Kemik za okolje preučuje interakcije med kemikalijami in naravnim okoljem. To delo je zelo interdisciplinarno in lahko vključuje vidike znanosti o okolju, kemije, biologije in politologije. Kemiki za okolje lahko delajo v akademskih krogih, za zasebna podjetja in organizacije ter v vladnih agencijah, ki se osredotočajo na zdravje in varnost okolja. Lahko bi sodelovali tudi z zakonodajalci in regulatorji pri razvoju načrtov za odgovorno uporabo kemikalij in varstvo okolja. To področje je lahko zelo raznoliko in lahko vključuje laboratorijsko delo, terensko delo in pisarniško delo.
Eden od vidikov dela okoljskega kemika vključuje ugotavljanje, kako kemikalije vstopijo v okolje, od kod prihajajo in kam potujejo po prihodu. Onesnaževala se lahko na primer premikajo skozi podzemno vodo ter reke in potoke in so lahko posledica različnih stvari, kot so odpadne jame za izpiranje ali namerno odvržene odpadke. Okoljski kemiki delajo na terenu, da zbirajo vzorce, ki jih lahko uporabijo za sledenje kemikalijam, ko se premikajo skozi okolje. Zaposleni v vladnih agencijah lahko te vzorce uporabijo za uveljavljanje predpisov ali za tožbo onesnaževalcev na sodišču.
To delo zahteva tudi preučevanje, kaj se zgodi s kemikalijami, ko so v okolju. Okoljski kemik bi lahko preučil razgradnjo kemikalij, da bi izvedel več o tem, kako se kemikalije razpršijo, in lahko pogleda naravne pojave in interakcije med kemikalijami in živimi organizmi. Interpresija med kemikalijami in okoljem je lahko zelo zapletena; na primer, mesta imajo pogosto močan oblak smoga, ki nastane zaradi sproščanja kemikalij, posebnih vremenskih razmer in visoke vlažnosti.
Nekateri okoljski kemiki iščejo načine za ravnanje s kemikalijami v okolju. To lahko vključuje čiščenje in situ, uvedbo več kemikalij za razgradnjo škodljivih spojin in uporabo tehnik, kot sta bioremediacija in fitoremediacija, pri katerih se živi organizmi uporabljajo pri čiščenju okolja. Raziskovalci bi lahko svoje delo na tem področju uporabili za ponazoritev stroškov čiščenja okolja. Ti podatki so lahko pomembni pri izvajanju analize stroškov in koristi predlagane zakonodaje in predpisov.
Oseba, ki želi postati okoljski kemik, bi morala načrtovati pridobitev vsaj diplome. Podiplomske diplome bi lahko ponudile več priložnosti na tem področju, zlasti za okoljskega kemika, ki ga zanimajo raziskave. Prav tako lahko pomaga pridružiti se poklicni organizaciji za mreženje in možnosti nadaljnjega izobraževanja. Delovna mesta v okoljski kemiji so pogosto navedena prek strokovnih organizacij, pa tudi neposredno v materialih, ki jih izdajajo podjetja, ki uporabljajo okoljske kemike.