Kazenska ali forenzična psihologija je veja področja psihologije, ki se osredotoča na kriminalce. Kriminalistični psihologi se lahko ukvarjajo s številnimi dejavnostmi, povezanimi s kazenskimi preiskavami, od ustvarjanja profilov storilcev ali žrtev na podlagi razpoložljivih informacij do izvajanja psiholoških testiranj ljudi, ki jim sodijo za različna kazniva dejanja. Usposabljanje iz kriminalistične psihologije lahko vključuje diplomo, magisterij ali doktorat psihologije.
Kriminalistične psihologije ne smemo zamenjevati s kriminalno psihiatrijo; Medtem ko se oba ukvarjata z vprašanji duševnega zdravja, je psihiatrija močno osredotočena na diagnozo in zdravljenje duševnih motenj, kar lahko vključuje različne terapije in pristope zdravljenja, medtem ko psihologi preučujejo človeško vedenje in motivacijo za tem, kar lahko vključuje duševne bolezni in načine v katerem se lahko zdravi.
Raziskovalce kriminalistične psihologije zanima, kaj ljudi prisili v kazniva dejanja, od otroških okolij serijskih morilcev do psiholoških pritiskov, zaradi katerih ljudje ropajo banke za reševanje finančnih težav. Zanimajo jih tudi načini, na katere se kriminalci soočajo s posledicami kaznivega dejanja, vključno s kriminalci, ki se odločijo kandidirati ali nastopati na sodišču.
Vpogledi nekoga, ki je usposobljen za kriminalistično psihologijo, so lahko dragoceni v kazenski preiskavi. Ti psihološki strokovnjaki lahko uporabijo različne namige, da pridobijo vpogled v naravo kaznivega dejanja in osebo, ki ga je storila. Na primer, morilec, ki pohabi žrtev, lahko pusti oznake, ki bi lahko bile opozorilne namige o motivaciji ali identiteti, ki bi jih lahko uporabili za razvoj psihološkega profila, ki bi lahko pomagal preiskovalcem identificirati osumljence. Prav tako bi lahko kriminalni psiholog pogledal žrtve, ki jih je izbral storilec kaznivega dejanja, in iz njihovih profilov sklepal o storilcu in verjetnih prihodnjih tarčah.
Strokovnjaka za kriminalistično psihologijo lahko pozovemo, da opazuje ali sodeluje pri zaslišanju osebe, ki je zainteresirana za kaznivo dejanje, ali da sodeluje z žrtvijo za zbiranje informacij. On ali ona lahko zbere tudi psihološke namige iz razmer na kraju zločina ali storilčevem domu in predlaga področja zasledovanja, ki bi lahko bila koristna za preiskovalce.
Nekateri kriminalni psihologi se osredotočajo na delo z otroki, ki storijo kazniva dejanja ali so žrtve kaznivih dejanj. Običajno imajo diplomo iz otroške psihologije in so se dodatno izobraževali iz kriminologije in forenzične psihologije ter lahko pomagajo otrokom kot bolnikom v klinični praksi, pričajo o otrocih zločincev na sodišču ali nudijo pomoč pri kazenskih preiskavah, ki vključujejo otroke.