Osnovni scenarij se nanaša na niz osnovnih predpostavk, za katere se pričakuje, da bodo privedle do najbolj realističnega izida serije dogodkov. Analitiku omogoča, da konstruira variantne scenarije s spreminjanjem ključnih spremenljivk, da določi odstopanje med izidom različice in izidom osnovnega scenarija. Ta vrsta procesa razvoja scenarijev je orodje za odločanje, ki se uporablja pri poslovnem načrtovanju, tržnem napovedovanju in v drugih vrstah situacij, kjer je treba sprejeti pomembne strateške odločitve.
V poslu je skoraj nemogoče zagotovo vedeti, kaj se bo zgodilo v prihodnosti. Vodstveni delavci se morajo odločati na podlagi informacij, ki jih imajo na voljo, in svojih strokovnih mnenj o tem, kaj se bo najverjetneje zgodilo v prihodnosti. Postopek odločanja o poteku ukrepanja, ki bo imel prihodnji izid, vključuje prispevke različnih ljudi, ki jih je treba pretehtati in sintetizirati, da se določi smer, ki bo dosegla največ uspeha.
Vhodni podatki, ki gredo v proces odločanja, vključujejo ocene in predpostavke. Če je odločitev o ravneh proizvodnje danes odvisna od prihodnje cene nafte, je na primer edini način, da te informacije vključimo v analizo, da pogledamo zgodovinsko ceno nafte in naredimo oceno prihodnjih cen na podlagi določenih tržnih predpostavk. Ni zanesljivega načina, da bi zagotovo vedeli, koliko bo nafta stala v 24 mesecih, zato so vse proizvodne spremembe, ki jih podjetje naredi zdaj, ki temeljijo na tej spremenljivki, tvegane.
Vodstveni delavci uporabljajo načrtovanje osnovnega scenarija za pregled možnih rezultatov sprememb ključnih spremenljivk. Osnovni scenarij je tisto, kar analitik meni, da je najverjetnejši izid, ki temelji na zgodovini in znanju; to vključuje ocene in predpostavke, vendar so ti vložki dodani scenariju na najverjetnejši ravni. Ko je osnovni scenarij vzpostavljen, analitiki izdelajo variantne scenarije, ki raziskujejo možne izide, če se ključne spremenljivke spremenijo.
Ta vrsta analize omogoča vodstvenim delavcem, da se pripravijo na najboljše in najslabše scenarije. Nobeno podjetje si ne želi, da bi ga zalotili ravne noge, če se trg nenadoma spremeni ali kritični vložki pri rednem dobavitelju niso na voljo. Načrtovanje scenarijev ohranja podjetja prilagodljiva. Ta vrsta postopka odločanja vodstvenim delavcem omogoča ustvarjanje rezervnih načrtov, tako da podjetje ve, kaj storiti, če se stvari spremenijo.
Ena najpogostejših uporab načrtovanja osnovnega scenarija je, ko novi lastniki podjetij ustvarijo poslovni načrt, da poiščejo sredstva za zagon. Vlagatelji običajno pričakujejo, da bo lastnik predstavil računovodske izkaze, ki odražajo najverjetnejši finančni scenarij za podjetje v prvih nekaj letih, ter najslabši in najboljši scenarij, ki odraža spremembe lastnikovih osnovnih predpostavk. Ti vlagatelji običajno želijo vedeti, da ima lastnik pripravljen načrt, če se kaj bistveno spremeni.