Fruktoza je vrsta preprostega sladkorja, ki je bistvenega pomena v človeški prehrani. V naravi se pojavlja v sadju, medu in drugih živilih, lahko pa ga izdelamo tudi v laboratoriju. Včasih ga napačno zamenjujejo s koruznim sirupom z visoko vsebnostjo fruktoze. Ta sladkor ima več lastnosti, zaradi katerih je idealen za uporabo v predelani hrani, vendar lahko povzroči nekatere zdravstvene težave, če se prekomerno uporablja.
Monosaharidi so kristalni enostavni sladkorji. V človeški prehrani so pomembni trije monosaharidi: glukoza, galaktoza in fruktozni sladkor. Ti sladkorji so običajno brezbarvni in se zlahka raztopijo v vodi.
Fruktoza se naravno pojavlja v živilih, kot so med, sadje in korenovka. Naravna oblika fruktoznega sladkorja je znana kot molekularna fruktoza. Molekularno fruktozo je leta 1847 odkril francoski kemik Augustine-Pierre Dubrunfaut.
Ko se fruktoza ustvari v laboratoriju, se imenuje kristalna fruktoza. Ta oblika fruktoze se proizvaja iz koruznega sirupa, obogatenega s fruktozo. Ker sta oba povezana s koruznim sirupom, ga pogosto zamenjujemo s koruznim sirupom z visoko vsebnostjo fruktoze. Razlika je v tem, da je fruktoza preprost sladkor, medtem ko je visokofruktozni koruzni sirup kompleksen sladkor, narejen iz fruktoze in glukoze.
Zaradi številnih lastnosti je fruktozni sladkor idealen za uporabo v predelani hrani. Prvič, ker je fruktoza dokaj enostavna za proizvodnjo, stane manj kot bolj zapleteni sladkorji. Fruktoza postane bolj ali manj sladka, odvisno od načina obdelave. Na splošno ima fruktoza visoko relativno sladkost v primerjavi z drugimi vrstami sladkorja.
Drugič, fruktoza je med vsemi sladkorji najbolj topen v vodi, zato dobro deluje za sladkanje tekočin. Fruktoza je tudi dobra pri vpijanju vlage. Ko se vlaga vpije, jo lahko dolgo časa zadrži. Zaradi te lastnosti je fruktoza uporabna za izboljšanje kakovosti, teksture in roka uporabnosti živilskih izdelkov.
Fruktoza ima nekaj pomanjkljivosti. Čeprav je ta sladkor pomemben za človeško prehrano, je lahko škodljiv, če ga uživamo v prevelikih količinah. Študije so pokazale, da visoka poraba sladkorja fruktoze poveča telesno maščobo. To lahko povzroči zaplete, kot so debelost, visok krvni tlak in visoko število trigliceridov. Ti učinki so približno enaki kot pri navadnem namiznem sladkorju, saharozi.
Nekateri ljudje trpijo zaradi malabsorpcije fruktoze. Fruktoza se večinoma absorbira v tankem črevesu. Ko se ne absorbira v celoti, fruktoza potuje v debelo črevo, kjer povzroči proizvodnjo ogljikovega dioksida. To lahko povzroči napenjanje in napenjanje, bolečino in drisko.