Psihoterapevt uporablja vrsto tehnik, da vstopi v globoko povezavo s pacienti, da bi jim pomagal pri reševanju težav, ki jih morda imajo v življenju. Psihoterapija ima kot primarni cilj lajšanje bolnikovega zaznanega nelagodja v življenju, da mu pomaga živeti osebno bolj zadovoljivo življenje. Psihoterapija ni objektivna disciplina, temveč se zanaša na psihoterapevtovo sposobnost, da vzpostavi povezavo s pacientom in razbere osnovne vzroke težav, ter najboljši način, da bolnika vodi skozi, da pride v srečnejše stanje duha. Posledično so tisti, ki želijo postati psihoterapevti, ponavadi tisti, ki želijo pomagati drugim ljudem z osebnim odnosom z njimi.
Da postaneš psihoterapevt, je potrebno veliko dela in izobraževanja, ki traja več let. Pogosto ljudje, ki mislijo, da želijo delati kot psihoterapevt, ugotovijo, da je količina dela preveč, in se zato odločijo za pomoč na področju, ki zahteva manj izobraževanja. Nekateri se lahko na primer odločijo, da se bodo osredotočili na socialno delo ali da bodo postali nekakšen svetovalec. Tudi v teh primerih je potrebno dolgoletno izobraževanje, da se zagotovi, da bo zdravnik dobro ravnal z ljudmi.
Zahteve, da postanete psihoterapevt, se razlikujejo od države do države in od države do države v Združenih državah. Na splošno potrebujete vsaj magisterij, na splošno bodisi iz socialnega dela, svetovanja ali psihologije. V nekaterih državah, kot je Kalifornija, je doktorat najmanjša diploma, ki jo morate pridobiti, da postanete psihoterapevt. Poleg tega je potrebno močno razumevanje številnih povezanih disciplin, zato bi morali tisti, ki želijo delati kot psihoterapevt, obiskovati tečaje nevrologije, fiziologije in kemije, da bi dobili temelje, potrebne za razumevanje fiziološke komponente psihoterapije.
Ko je diploma pridobljena, mora potencialni psihoterapevt opraviti državni izpit za strokovno prakso iz psihologije. Ta izpit testira potencialnega psihoterapevta glede razumevanja raziskovalne metodologije, psihološke ocene, izdelave testov, razvojne in socialne psihologije ter psihoterapije. Čeprav bi morale tečaje, opravljene med izpolnjevanjem stopnje, ustrezno pokrivati večino teh področij, obstajajo specializirane delavnice, ki ljudem, ki želijo postati psihoterapevti, pomagajo pri pripravi na test.
Nato mora bodoči psihoterapevt pridobiti licenco za opravljanje dejavnosti v določeni državi. Različne države imajo različne zahteve in različne postopke izdajanja dovoljenj. Mnogi zahtevajo, da oseba opravi izpit za pridobitev licence, po tem času pa postane psihoterapevt in lahko vadi. V drugih državah se lahko od osebe zahteva, da preživi minimalno količino časa na rezidenciji pri uveljavljenem psihoterapevtu, da bi iz prve roke pridobila razumevanje področja, in ko se njihov mentor odjavi z njim, lahko pridobiti licenco.
Po pridobitvi licence je oseba postala psihoterapevt in lahko gre v zasebno prakso ali se pridruži večji organizaciji. Priložnosti za psihoterapevte je veliko, čeprav obstaja veliko različnih psihoterapevtskih teorij, nove psihoterapevte pa lahko ugotovijo, da so njihove možnosti omejene s šolo, ki so jo izbrali. Na splošno večina ljudi potrebuje od dveh do devetih let, da postanejo psihoterapevt, odvisno od tega, koliko izobrazbe so že pridobili, preden so začeli pridobivati certifikat.