Gorski vodnik je poklicni alpinist, ki je specializiran za vodene planinske ture skupinam popotnikov. Večina gorskih vodnikov je podvržena strogemu postopku certificiranja, ki zajema najrazličnejše veščine in lahko traja več let, da se dokončajo. Uspešen gorski vodnik je sposoben ponuditi razburljive izlete in dogodivščine na spektakularnih gorskih lokacijah, hkrati pa zagotoviti čim bolj varno okolje.
Usposabljanje za gorskega vodnika se lahko izvaja prek različnih certifikacijskih združenj. Obstaja veliko različnih tečajev za usposabljanje gorskih vodnikov, vendar je najbolj priznana oblika certificiranja prek Mednarodne federacije združenj gorskih vodnikov (IFMGA). IFMGA zagotavlja standardizirano obliko usposabljanja gorskih vodnikov, ki jo uporabljajo različne certifikacijske skupine po vsem svetu, in ponuja več različnih vrst možnosti certificiranja.
Postopek certificiranja pri večini organizacij poteka v več fazah. Ambiciozni vodniki morajo opraviti tečaje, ki pokrivajo zahtevane veščine, nato pa opraviti testiranje v naboru veščin. Za pridobitev certifikata bo morda potrebnih več sklopov usposabljanja in testiranja. Organizacije s certifikatom IFMGA zagotavljajo tri različne vrste certifikatov za različne sloge alpinizma: alpski, smučarski in rock.
Nabor spretnosti profesionalnega gorskega vodnika je ogromen. Osnovne veščine vključujejo orientacijo, medicinsko usposabljanje in nujne postopke. Poleg tega je potrebno napredno usposabljanje za plezanje po skalah, da se zagotovi, da lahko vodnik ne le preleti strmi teren, ampak tudi pomaga drugim pri tem. Glede na želeno raven certifikata bo morda potrebno usposabljanje in izpiti iz smučanja, ledeniškega plezanja in reševalnih tehnik.
Nekateri gorski vodniki se dodatno izobražujejo na območju, kjer nameravajo delovati. To jim pomaga pridobiti znanje o določenem gorskem območju, da bi svojim strankam zagotovili boljše storitve. Poraba nekaj mesecev ali celo let učenja gora omogoča vodniku, da poišče nove poti, določi poti v primeru nepredvidenih dogodkov v nujnih primerih in pridobi popoln občutek, kaj lahko območje ponudi popotnikom.
Pri poklicnem delu se lahko gorski vodnik odloči za vodenje lastnih tur ali pa sodeluje s turistično skupino. Pri samostojnem delu bo morda moral biti vodnik sposoben zagotoviti vse potrebe gostov, od hrane do potrebščin za pohodništvo. Sodelovanje s turistično agencijo omogoča vodniku, da preprosto skrbi za vodenje turistične skupine, medtem ko agencija poskrbi za druge potrebe. Nekateri raje samostojno delajo s turističnimi agencijami, da bi prihranili čas za druge poklicne dejavnosti ali za lastno gorništvo.