Postati višji arhitekt je običajno stvar izobrazbe in strokovnega znanja in je najlažje doseči s pomembnim načrtovanjem. Običajno ni mogoče vstopiti na teren neposredno na višji stopnji, kar pomeni, da boste morali biti pripravljeni vložiti veliko časa in truda za napredovanje. Večina starejših arhitektov je preživela več let na nižjih stopnjah, preden se je povzpela v zgornje ešalone. Zgodnje načrtovanje tečaja običajno ne bo prihranilo časa, lahko pa naredi pot do višjega arhitekta bolj predvidljivo in posledično lažje vizualizirati in doseči.
Opravljanje formalne izobrazbe je običajno prvi korak, ki ga morate narediti, da postanete višji arhitekt. Načrtovati morate dokončati tako diplomo kot magisterij. Področje, ki ga študirate na dodiplomskem študiju, običajno ni ključnega pomena za uspeh v karieri, čeprav so programi iz matematike, inženiringa in državljanskega načrtovanja pogosto najbolj uporabni. Bolj kritično izobraževanje pride na magistrski stopnji. Z zelo redkimi izjemami morate imeti magisterij iz arhitekture ali arhitekturne znanosti, preden se lahko štejete za višjega arhitekta.
Večina diplomantov magisterija začne svojo kariero na nižjih položajih. Velika večina usposabljanja starejših arhitektov se dejansko zgodi na mlajši ravni, saj arhitekturni sodelavci izpopolnjujejo in izpopolnjujejo veščine, ki jih bodo potrebovali, da bodo nekega dne postali vodilni na tem področju. Mladi arhitekti si morajo običajno napredovati na podlagi zaslug in uspeha pri različnih projektih.
Običajno je dobro izbrati prvo službo z mislijo na dolgoročno kariero. Zamenjava poti sredi kariere je skoraj vedno mogoča, vendar imajo najbolj konkurenčni kandidati za vodilne položaje običajno obsežen portfelj na niansiranih področjih. Na primer, če upate, da boste postali višji arhitekt, zadolžen za poslovne zgradbe in obnove v središču mesta, je običajno pametno poiskati zaposlitev v urbanih podjetjih. Takšno podjetje morda ni najboljše mesto za nekoga, ki upa, da se bo lotil krajinskega oblikovanja ali načrtovanja stanovanjskih sosesk.
Ko ste ustanovljeni v podjetju, naredite nekaj raziskav o kvalifikacijah in poverilnicah, ki jih je treba upoštevati za napredovanje. Večino časa promocija ni nekaj, kar celo postane možnost za vsaj nekaj let, vendar vam lahko poznavanje zahtev starejšega arhitekta pomaga pri načrtovanju. Morda bo potrebno na primer določeno število ur na kraju samem ali pa se od vas pričakuje, da boste prevzeli določene vodstvene položaje pri načrtovanju projektov. Tudi če ni potrebno, vam lahko iskanje vodstvenih priložnosti pomaga pokazati svoje sposobnosti, kar vas lahko naredi bolj konkurenčnega kandidata za višjega arhitekta, ko se odprejo delovna mesta.
Velik del igre zaposlovanja v arhitekturi je posreden. V vsakem podjetju je običajno le omejeno število vodilnih položajev. Delovna mesta se včasih ustvarjajo na vrhu, ko je poslovanje izjemno dobro ali ko to zahtevajo veliki projekti, vendar je to redko. Kot tak morda ne bo mogoče postati višji arhitekt v trenutku, ko vaše sposobnosti upravičujejo napredovanje. Nekateri arhitekti bodo na tej točki poskušali zamenjati podjetja in pogosto vstopajo na delovna mesta z večjim prestižem ali bolj niansiranimi osredotočenimi področji.