Visokošolska izobrazba, ki je povzročila diplomo, je včasih pomenila, da študentje diplomirajo v štirih letih. Po sistemu, ki temelji na semestru, je študent v povprečju obiskoval pet razredov na semester, da bi diplomiral v tem časovnem obdobju. Pod pogojem, da je študent opravil samo eno področje, je opravljanje vseh razredov v povprečju petih razredov na semester običajno pomenilo, da ste diplomo pridobili v štirih letih. Obstaja nekaj pomembnih ekonomskih prednosti za čim hitrejši prehod na fakulteto, saj bodo študenti plačali manj, nekateri študenti pa celo dokončajo svoje naloge v treh letih namesto v štirih.
Nasprotna stran štiriletnega načrta je privedla do izraza super senior, študenti, ki namesto štirih let študija vzamejo pet ali več. Vsako letnik fakultete, tako kot vsako leto srednje šole, je povezan z imenovanim statusom. Dijaki prvega letnika so bruci, drugi, drugi letniki, tretji mladinci in zadnji seniorji. Treba je bilo razviti besedo za ljudi, ki so ostali na višjem položaju več kot eno leto.
Študenti, ki postanejo super senior, imajo lahko veliko razlogov za to. Eden najpogostejših je, da se odločijo, da si bodo vzeli nekaj več časa za izobraževanje ali obiskovali več predavanj v svojem predmetu. To se včasih imenuje petletni načrt za visokošolsko izobraževanje. Toda super senior lahko ostane na višji ravni več kot eno leto. Nekateri so končali šest ali sedem let fakultete, preden so pridobili dodiplomski študij. Drugi so tisto, kar bi lahko poimenovali »poklicni študent« in se odločijo, da ne bodo diplomirali, da bi lahko ostali v ozračju na fakulteti čim dlje.
Prvi študent, ki ne opravi petih predmetov na semester, v resnici ni študent drugega letnika, ko se začne naslednji letnik, saj je ocena v razredu odvisna od pridobljenih enot. Študenti, ki so v petletnem načrtu, tehnično ne morejo doseči višjega statusa do sredine četrtega ali petega letnika fakultete. To pomeni, da so le kratek čas super seniorji ali pa morda nikoli ne bodo super seniorji. Včasih se izraz uporablja bolj ohlapno za opis vseh, ki so obiskovali fakulteto več kot štiri leta.
Čeprav je biti super senior lahko dražji, lahko prepreči odplačevanje študentskih posojil in včasih je to edini ekonomsko izvedljiv način za preživetje v šoli. Če morajo študentje delati polni delovni čas, morda tudi ne bo mogoče izvesti petih razredov na semester. Nekateri študenti se lahko udeležijo le polovičnega delovnega časa, drugi pa se lahko udeležijo najmanj polnega delovnega časa, pri čemer imajo približno štiri razrede na semester. Izraz super senior je morda nekoliko napačno uporabljen, če študenti niso prevzeli potrebnih enot, da bi jih kvalificirali za določen razred, tudi če so bili na fakulteti več kot štiri leta.
Občasno si študentje vzamejo leto ali semester za potovanje in pridobitev kreditnih točk na fakulteti prek izobraževalnih programov, ki jih sponzorira univerza. Ti predmeti morda dejansko niso v študentovem predmetu. Ti študenti bi bili pravi super seniorji, saj bi pridobili več enot, kot jih tehnično potrebuje študent za diplomo. Morda preprosto niso izpolnili vseh zahtev svojega smera.
Drug razlog za rastoči trend super senior je, da nekateri študentje opravljajo dvojne in trojne smeri. To pomeni, da so zahteve za diplomiranje veliko obsežnejše. Tudi če se odločite za pouk pri drugem predmetu, lahko pomeni dodaten semester pouka. Nekateri študenti ugotovijo, da so boljši, če obiskujejo manj predavanj na semester. Učenec z učnimi težavami bi lahko uspel v štirih razredih, ne pa v petih. Poleg tega bodo nekateri študenti morda morali obiskovati tečaje, ki se ne štejejo za enote, pridobljene za diplomo, kot so popravni tečaji ali tečaji angleščine kot drugega jezika (ESL).