Strojnik uporablja specializirano opremo za rezanje in oblikovanje kovinskih delov v proizvodnem obratu. On ali ona se lahko specializira za številna različna področja proizvodnje, kot je upravljanje določenega kosa proizvodne opreme, izvajanje splošnega vzdrževanja strojev ali implementacija nove računalniško numerično vodene (CNC) tehnologije. Ker je na tem področju toliko specializacij, je na voljo več različnih vrst poklicnih poklicev strojevodij.
Večino poklicev strojnikov je mogoče najti v tovarnah, ki množično proizvajajo kovinske dele ali orodja. Strojniki pogosto delajo na tekočem traku in izvajajo ponavljajoča se dela rezanja ali oblikovanja na določenih delih. Poleg tega, da dejansko sestavljajo del, so proizvodni strojniki na splošno zadolženi za pregledovanje materialov in strojev, branje načrtov ali priročnikov s specifikacijami ter po potrebi prilagajanje in popravke. Pogosto morajo strojno obdelani deli izpolnjevati natančne specifikacije, preden jih lahko sprostijo iz tovarne. Zato morajo strojniki biti zelo pozorni na podrobnosti in pogosto ocenjevati svoje delo.
Nekateri strojniki delajo predvsem z ročnimi orodji in natančnimi instrumenti, čeprav večina strokovnjakov uporablja CNC stroje za izdelavo in spreminjanje delov. CNC stroji so delno ali popolnoma avtomatizirani kosi opreme, ki jih strojnik programira za izvajanje določenih nalog, kot je rezanje kovine na določene dimenzije. CNC strojniki morajo biti obvladati računalnike in biti sposobni manipulirati s zapleteno robotsko opremo.
Kariera strojnika za vzdrževanje vključuje popravila tovarniških strojev in zamenjavo kovinskih delov. Večina nalog vzdrževalnih strojev vključuje popravila in preventivno vzdrževanje obstoječe opreme, čeprav se strojniki občasno ukvarjajo tudi s storitvami za stranke. Ko stranka na primer potrebuje nadomestni del, bo morda moral vzdrževalni strojnik poiskati originalne načrte za del in izdelati novega po enakih specifikacijah.
Za pridobitev poklicne kariere strojnika na kateri koli specialnosti morajo kandidati običajno imeti srednješolsko diplomo in izkušnje s kovinarstvom. Nekateri delodajalci novim strojnikom ponudijo formalno vajeništvo, ki lahko traja do štiri leta. Vajenci običajno prejmejo učilnico in praktično usposabljanje, da se naučijo o varnosti, orodjih in tehnikah, ki so bistvenega pomena za trgovino. Številni vajenci delujejo kot pomočniki izkušenim strojnikom, opazujejo njihovo delo in pridobivajo dragoceno praktično usposabljanje. Po zaključku vajeništva lahko novi strojnik postane certificiran popotni delavec in nadaljuje samostojno poklicno pot.
Strojniki z obsežno izobrazbo in izkušnjami lahko postanejo CNC programerji ali tovarniški nadzorniki. CNC programerji običajno delajo na področju raziskav in razvoja, ustvarjajo nove stroje in izboljšujejo obstoječe. Nekateri strojniki se odločijo odpreti lastne obdelovalne delavnice, kjer prevzamejo tudi administrativne naloge zaposlovanja delavcev, namestitve opreme in iskanja strank, ki potrebujejo storitve strojnikov.