Večinoma, ko ljudje razpravljajo o licenci za svetovanje, mislijo na licenco za svetovalca za duševno zdravje. Obstajajo tudi druge vrste svetovalcev, ki lahko zahtevajo licenco ali pa tudi ne. Sem spadajo genetski svetovalci, akademski svetovalci, poklicni svetovalci, svetovalci za odvisnost (alkohol in droge) in številni drugi. Ta razlaga se bo osredotočila predvsem na licenciranje, potrebno za svetovanje pri duševnem zdravju, saj so druga področja svetovanja zelo široka in se usposabljanje in/ali licenciranje za vsako od njih zelo razlikuje.
Glavne zahteve za licenco za svetovanje se lahko razlikujejo tudi glede na državo ali državo. Ljudje, ki iščejo licenco v določeni državi ali državi, se morajo vedno posvetovati z odborom, ki tam daje licence. V ZDA bi morali vsi, ki bi želeli pridobiti licenco za svetovanje, preveriti tako državni kot nacionalni odbor za licenciranje, saj lahko pride do rahlega odstopanja.
Običajno se pot do licence za svetovanje v krajih, kot so ZDA, začne s pridobitvijo diplome, običajno iz psihologije ali socialnega dela. Ni vedno treba študirati na enem od teh področij in nekateri ljudje z drugimi smermi bodo morda sprejeti v svetovalne programe na magistrski ravni. Morda bodo morali v prvem semestru magistrskega programa opraviti nekaj uvodnih tečajev, če med dokončanjem diplomskega študija niso študirali psihologije ali svetovanja.
Običajno bodo študentje končali vsaj magisterij na enem od naslednjih področij: psihologija, zakonska in družinska terapija ali socialno delo. Nekateri študenti opravijo doktorat iz socialnega dela ali psihologije, ki jih lahko pripravi tudi na pridobitev svetovalne licence. Običajno kot del podiplomske šole študenti opravijo 100 ali več ur nadzorovanega praktičnega usposabljanja, in ko je podiplomska šola končana, se mora veliko študentov udeležiti dolgotrajne prakse, kjer jih nadzorujejo pooblaščeni svetovalci. Dolžina tega pripravništva je običajno najmanj 3000 ur prakse, čeprav imajo psihologi lahko tudi krajšo prakso.
Del, kjer postane zmedeno, je, da različne stopnje v svetovanju običajno pomenijo, da imajo ljudje licenco različnih odborov, ko je diploma pridobljena in so ure pripravništva izpolnjene. Na primer, Kalifornijski odbor za vedenjske znanosti licencira nekoga, ki je pridobil diplomo zakonskega in družinskega terapevta ali magistriral iz socialnega dela v Kaliforniji. Psiholog v Kaliforniji, nasprotno, pridobi licenco za svetovanje prek kalifornijskega odbora za psihologijo. Različne stopnje, ki vodijo do licenciranja, lahko vodijo do zelo različnih odborov. Najboljša izbira za tiste, ki poskušajo ugotoviti, pri katerem odboru bodo potrebovali licenco, je, da se o tej zadevi pogovorijo s podiplomsko šolo, ki jo obiskujejo. Podiplomski programi so običajno strokovnjaki za odgovore na ta vprašanja.
Kar je skupno za večino zahtev za licenco za svetovanje, je veliko število ur usposabljanja in običajno izpitov. Študentje se bodo morali na to pripraviti. Nekateri študenti morajo za dokončanje nadzorovanega usposabljanja opraviti tudi izpite in pridobiti začasno licenco. Še enkrat, najboljši vir o tem je podiplomska šola, ki jo oseba obiskuje.
Obstaja nekaj vrst svetovalcev, ki lahko vadijo brez »licence za svetovanje«. Psihiatri ga ne potrebujejo, čeprav potrebujejo licenco, da postanejo zdravniki, in običajno opravijo izpite, da pridobijo certifikat usposobljenega psihiatra. Obstajajo številni ministri, ki lahko delajo tudi kot verski svetovalci ali preprosto svetovalci. Morda so za to usposobljeni ali pa tudi ne, čeprav jih je veliko, vendar običajno ne potrebujejo licence, saj je to lahko del njihovega dela.