Znanstvenik deoksiribonukleinske kisline (DNK) je nekdo, ki dela s sofisticirano tehnologijo in računalniki, da bi bolje razumel genetiko in DNK. DNK služi kot načrt ali vodilo, kako so zgrajeni osnovni gradniki vsega življenja na planetu. DNK, sestavljena iz dolgih verig polimerov in povezana v oblike, imenovane dvojna vijačnica, nosi genetska navodila, potrebna za razvoj in delovanje vseh znanih sodobnih organizmov, pa tudi nekaterih virusov. Znanstvenik DNK poskuša bolje razumeti strukture, funkcije in namene DNK za medicinske raziskave, kriminalne preiskave in prizadevanja za bioinženiring.
Čeprav je DNK sama po sebi dokaj preprosta, saj je med najmanjšimi in najbolj osnovnimi komponentami življenja, je hkrati tudi zapletena in je lahko težko popolnoma razumeti, kako deluje. Znanstvenik DNK poskuša v celoti razumeti milijone vrstic kodiranih genetskih informacij, ki jih vsebujejo različne verige DNK, ki jih najdemo po telesu katerega koli živega organizma. To vključuje dokončanje mednarodnega projekta človeškega genoma, v katerem je znanstvenikom uspelo skoraj v celoti preslikati gene, ki jih najdemo v človeški DNK.
Raziskave in prizadevanja znanstvenika za DNK lahko vodijo do preboja v zdravljenju in tehnologiji, kazenski forenziki in inovacijam, kot so nanotehnologija, kloniranje in genski inženiring. Boljše razumevanje človeške DNK z delom, ki ga opravi znanstvenik DNK, lahko pomaga medicinskim raziskovalcem razumeti, kako lahko virusi, bakterije in rak vplivajo na človeško telo in povzročajo škodljive rezultate. Če lahko znanstveniki v celoti razumejo, kateri del genetske kode omogoča celici, da postane rakava, ali povzroči prirojene okvare in druge genetske motnje, potem bodo morda bližje iskanju načinov za preprečevanje takšnih bolezni.
Uporaba DNK v kazenskih zadevah z uporabo dokazov, kot sta kri ali seme, je povzročila, da imajo tožilci več orodij, s katerimi lahko obsojajo zločince in oprostijo nedolžne. Medtem ko lahko uradnik pregona zbira dokaze, znanstvenik za DNK običajno obdela dokaze, da ugotovi, ali se ujemajo z DNK osumljenca. Takšni dokazi so lahko zapleteni in pred njimi so se sprva branili tako, da se zdi tehnologija napačna ali težko razumljiva. Ker je širša javnost bolj razumela DNK, so takšni poskusi postali manj učinkoviti.
Znanstvenik DNK lahko deluje tudi na rastočih področjih, ki so na vrhuncu razvoja tehnologije. Nanomašini, manjši od ene celice in vbrizgani v človeško telo za boj proti boleznim, kloniranje posameznih organov za tiste, ki potrebujejo presaditev, in inženiring genetsko prednostnega sadja in zelenjave so primeri dela, ki ga opravljajo znanstveniki DNK. Čeprav imajo te vrste raziskav lahko moralne ali kulturne posledice, o katerih razpravljajo politiki, verski voditelji in filozofi, dejansko delo opravljajo znanstveniki in raziskovalci.