Investicijski upravitelj naredi eno od več stvari, odvisno od vrste upravitelja. V nekaterih situacijah upravljavec naložb nadzoruje veliko vsoto denarja, zbranega od številnih različnih strank, in ta denar razporeja v različne naložbe. V drugih situacijah upravljavec posameznikom svetuje, v kaj naj investirajo, denarja pa dejansko ne zbira in ne vlaga.
Najpogosteje se v prvi situaciji uporablja izraz upravitelj naložb. Upravljavci naložb lahko upravljajo hedge sklad ali vzajemni sklad. V obeh primerih bo velika skupina vlagateljev združila svoj denar. Upravitelj bo nato ves ta denar porabil za vlaganje v različne delnice, obveznice ali druge naložbe.
Veliko vzajemnih skladov je mogoče kupiti na borzi ali borzi. Skladi imajo pogosto posebne cilje ali vlagajo v posebne vrste delnic. Rastni sklad na primer vlaga v delnice podjetij, ki so pripravljena na rast in širitev. V takih primerih upravljavec naložb izbere med različnimi nastajajočimi trgi ali manjšimi podjetji, ki se lahko povečajo in razširijo.
Hedge skladi po drugi strani pogosto vlagajo denar samo za izbrane vlagatelje. Upravljavci hedge skladov, tako kot upravljavci vzajemnih skladov, vzamejo zbir denarja od vlagateljev in upravljajo vse te naložbe. Upravljavci hedge skladov imajo tudi posebne cilje za sklad, ki narekujejo, v katere delnice bodo vložene.
Investicijski upravitelj pogosto dela za veliko borznoposredniško družbo. Na primer, borznoposredniška družba Vanguard ponuja vzajemne sklade, ki jih lahko vlagatelji kupijo na borznem indeksu. Te vzajemne sklade upravljajo upravljavci naložb, ki imajo izkušnje na področju vlaganja.
Upravljavci se ocenjujejo glede na način delovanja sklada. Če sklad zagotovi dobro donosnost naložbe ali zasluži dovolj denarja za vlagatelje, lahko upravitelji prejmejo bonuse in bodo lahko še naprej upravljali sklad. Če sklad deluje slabo, je lahko upravitelj odpuščen.
Ker mnogi vzajemni skladi in hedge skladi upravljajo z milijoni dolarjev naložbenega kapitala, imajo menedžerji veliko odgovornost. Opraviti morajo zadostne tržne raziskave, da izberejo delnice ali obveznice, ki bodo verjetno uspele. Na splošno morajo biti licencirani posredniki za nakup delnic v imenu vlagateljev v sklad. Prednosti vlaganja v tak sklad so v tem, da so za naložbe na voljo večje količine kapitala, kot bi jih imel posamezni vlagatelj, tako da lahko vlagatelj poseduje del velikega portfelja z razpršenimi naložbami in koristi od uspešnosti teh naložb kot cel.