Če želite postati kapitan mornarice, morate začeti svoje iskanje v srednji šoli. Za vstop na visoko uvrščeno fakulteto so potrebne dobre ocene, saj ima večina ljudi, ki postanejo kapitan mornarice, diplomo, nekateri pa celo magisterij in doktorat. Ko izpolnite univerzitetni del zahteve, je naslednji korak, da postanete kapitan mornarice, postati častnik v mornarici. Tipičen kapitan ladje ima več kot 20 let izkušenj kot častnik v mornarici, konkurenca za poveljnika mornariške ladje pa je zelo intenzivna.
Med služenjem v mornarici se morate prostovoljno prijaviti za vsako izredno dolžnost, ki je na voljo. Te naloge običajno štejejo kot napredovalne točke in postanejo ugodne vpise v trajno evidenco, ki bo preučena, če boste kdaj razmišljali, da bi postali kapitan mornarice. Prav tako se morate prijaviti, biti sprejeti in opraviti program usposabljanja za praporščake. To se zahteva od vseh, ki želijo postati kapitan mornarice. Ko ste uspešno končani, morate biti razporejeni in služiti na področju operativne kariere.
Običajno morate prejeti poročila o izjemni telesni pripravljenosti ali storitvah, če želite postati kapitan mornarice. Prav tako se morate povzpeti skozi vrste do položaja izvršnega uradnika (XO). To je položaj drugega poveljnika na katerem koli vojaškem plovilu in tam se boste naučili poveljevati ladji. Oddajanje ukazov posadki, ravnanje z vso disciplino in težavami s člani posadke bo prav tako prepuščeno vam kot XO. Delovali boste na desni strani kapitana in deloval namesto njega s posadko, medtem ko je ladja na morju in v pristanišču.
Kot XO bi morali izkoristiti vsako priložnost, da poveljnike okoli sebe obvestite, da je vaš cilj postati kapitan mornarice. Le na priporočilo teh visokih ljudi boste kdaj prejeli ukaz na krovu ladje. Če pokažete zgledno delovanje in pozornost do detajlov pri vsakem vidiku vaših vsakodnevnih dolžnosti in se izkažete, da ste vredni zaupanja v dobrih in slabih časih, boste morda nekega dne poklicani, da poveljujete ladji in njeni posadki. Število XO v mornarici je običajno večkrat večje od števila ladij, ki jim lahko poveljujejo. Če želite postati kapitan mornarice, se boste morali dvigniti nad vse druge.