Ni posebne izobraževalne poti, da bi postali igralec, čeprav so mnogi boljši poklicni igralci opravili študij gledališke umetnosti na fakulteti ali se intenzivno izobraževali v šolah, posvečenih igralski umetnosti. Še vedno pa je mogoče, da se človek odkrije med opravljanjem druge kariere, predvsem manekenstva ali petja. Če se zdi, da je nekdo idealen za določeno igralsko vlogo, bodo režiserji in producenti pogosto zaposlili igralske trenerje, da bi dosegli raven predstave, ki jo potrebujejo od nepoklicnega igralca.
Igralec mora imeti širok razpon osebnih interesov in izkušenj, zato bi bilo idealno zgodnje izobraževanje dokaj liberalno, s poudarkom na pouku angleščine in književnosti, da bi razumeli izvorno gradivo številnih iger. Nekatere srednje šole ali pripravljalne šole na fakultete lahko ponujajo strukturirane razrede v gledališču ali imajo vsaj uradni dramski krožek ali letno šolsko predstavo. Te zgodnje izkušnje na odru lahko pomagajo osebi, da postane igralec z nekaj izkušnjami, preden se poskuša prijaviti na naprednejše študije.
Nekateri bodoči igralci se lahko preselijo neposredno v kraje, kot sta New York ali Los Angeles, da bi iskali poklicne priložnosti. To je lahko zelo težka pot za mladega, neuveljavljenega igralca. Ta posebna karierna pot zahteva številne avdicije za majhne vloge v televizijskih produkcijah ali reklamah, konkurenca za te vloge pa je zelo huda. Sindikalni igralec lahko pričakuje, da bo zaslužil vsaj minimalno plačo za predstavo, vendar mnogi igralci delajo le nekaj dni na mesec ali celo manj. Svoje igralske dohodke morajo dopolnjevati z drugimi vrstami zaposlitev.
Najprimernejši način, da postanete igralec, je, da študirate obrt na fakulteti in nato po diplomi poiščete profesionalne igralske tečaje. Nekatere šole, kot je Julliard v New Yorku, so znane po svojih intenzivnih programih usposabljanja in seznamu uspešnih diplomantov. Številni usposobljeni igralci med študijem najprej pridobijo bodisi diplomo iz likovne umetnosti bodisi magisterij iz likovnih umetnosti, nato pa poiščejo ugledno agencijo za talente, ki jih bo zastopala v profesionalnem igralskem svetu. Ta poklicna pot zahteva številne predstave v univerzitetnih gledaliških produkcijah, ki jim pogosto sledijo začetne vloge v profesionalnih televizijskih in filmskih produkcijah.
Nekateri igralci, zlasti tisti, ki se želijo naučiti osnovne obrti, nadaljujejo z delom na tem, kar mnogi imenujejo legitimni oder. To bi lahko pomenilo avdicijo za večjo gledališko produkcijo Broadwaya, lahko pa bi pomenilo tudi delo za lokalno gledališče za večerjo ali improvizacijsko komedijsko skupino. Številna mesta imajo tudi amaterske ali celo polprofesionalne gledališke družbe. Če želite postati igralec na odru, se lahko izkaže za koristno nekaj specializiranega usposabljanja v glasbeni izvedbi ali plesu. Medtem ko so prejšnje igralske izkušnje vedno koristne, bo včasih igralec na avdiciji ključ do vloge.
Medtem ko nekateri ljudje morda želijo postati igralci zaradi zaznanega glamuroznega življenjskega sloga in večmilijonskih plač, se v resnici večina zaposlenih igralcev sooča z dolgimi obdobji brezposelnosti in dela v skoraj popolni anonimnosti. Za dobro opravljanje zahtevne vloge je lahko veliko osebnega in ustvarjalnega zadovoljstva, vendar poklicno igranje ni dobra izbira kariere za tiste, ki imajo raje stalno plačo in občutek varnosti zaposlitve. Tisti, ki so se pripravljeni naučiti obrti, pokazati trdno delovno etiko in imajo samodisciplino, da preživijo puste čase, pa se lahko zdi, da je poklicno igranje res zelo koristna kariera.