Pooblaščene praktične medicinske sestre (LPN) in diplomirane medicinske sestre (RN) imajo številne izobrazbe, poklicne kvalifikacije, izkušnje in licenco, odvisno od države ali regije, v kateri delajo. Medicinske sestre imajo običajno visokošolsko izobrazbo, večina registriranih medicinskih sester ima 4-letno izobraževanje in tudi poklicno usposabljanje. V ZDA je treba opraviti preverjanje preteklosti in izpit za pridobitev licence. Tuji usposobljeni strokovnjaki, ki jih zanimajo kvalifikacije zdravstvene nege iz Združenih držav, bodo morali pridobiti posebna potrdila.
Za izobrazbo je običajno potreben LPN za dokončanje enoletnega certifikacijskega programa s tečaji osnovnega izobraževanja. RN imajo običajno štiriletno diplomo akreditirane ustanove, obremenitev pa je sestavljena iz liberalnih tečajev, zdravstvene nege in zdravstvenih znanosti. Zaradi razlike v kvalifikacijah zdravstvene nege lahko diplomirana medicinska sestra nadzoruje poklicne ali praktične medicinske sestre.
Večina registriranih medicinskih sester mora opraviti obdobje poklicnega usposabljanja v bolnišnici ali kliniki. Ti tehnični tečaji se izvajajo, ko je študent zdravstvene nege še v šoli, običajno proti koncu njegovega ali njenega tečaja. Medicinske sestre, ki jih zanimajo višje kvalifikacije, običajno potrebujejo vrsto tečajev poklicnega usposabljanja.
Od zdravstvenih delavcev se pogosto zahteva, da imajo izkušnje brez resnih kaznivih dejanj ali prekrškov. Kvalifikacije zdravstvene nege običajno vključujejo zmožnost opraviti vrsto obsežnih preverjanj preteklosti, preden se strokovnjaku zdravstvene nege dovoli opravljanje medicine. Celovito preverjanje preteklosti lahko pomaga zaščititi delodajalce in institucije.
Izobrazbene, poklicne in izobrazbene kvalifikacije so vsi predpogoji, da bodoče medicinske sestre lahko opravljajo izpite za pridobitev licence. Nekatere medicinske sestre bodo morale opraviti nadaljnji pregled vsake dve leti, da zagotovijo tudi svojo zdravstveno usposobljenost. V Združenih državah Nacionalni svet državnih odborov za zdravstveno nego ponuja različne obrazce licenc za LPN in RN. Izpit za licenco National Council-Practical Nurse in National Council Licensure Examined-Registered Nurse sta testa, opravljena na računalniku, sestavljena iz različnih zdravstvenih vprašanj. Testi za diplomirane medicinske sestre so ponavadi težji, vprašanja pa se osredotočajo na vodenje pacientov in delegiranje.
Tuje medicinske sestre, ki se zanimajo za delo v Združenih državah Amerike, bodo morale opraviti drugačen izpit za licenco, ki ga poda Komisija za diplomante tujih šol zdravstvene nege. Ta test je mednarodno priznan. Bodoči študenti, ki opravijo ta preizkus, pokažejo znanje angleškega jezika in imajo kvalifikacije zdravstvene nege, ki so v skladu s prakso Združenih držav.