Mahout je posameznik, ki vozi in upravlja slona. To je običajno moški poklic in tradicionalno, da bi postal mahut, se je moral človek roditi v družinskem podjetju. Zdaj so na voljo programi in tabori, ki vas usposobijo za vlogo mahuta, tudi če to ni vaša dediščina. Če želite postati mahut, boste najverjetneje morali odpotovati v enega od teh taborišč, da se boste pravilno naučili trgovine.
Izraz mahout je po poreklu hindujski. Mahout, priljubljen poklic v Indiji, na Tajskem in v okoliških regijah, je bil pretežno odgovoren za vožnjo azijskega slona, da bi vlekel materiale, kot je les za gradbeništvo in druge namene. Na splošno, da bi postal mahut, se je moral človek roditi na položaju, ki se je prenašal z očeta na sina. Moškemu otroku so v mladosti dodelili določenega slona, ki je nato postal njegov primarni slon kot mahut do konca življenja.
Zaradi dejstva, da so azijski sloni veljali za zasebno lastnino živino, ni bilo veliko predpisov glede nege in zdravljenja živali. Posledično so bili sloni pogosto zlorabljeni ali zanje ni bilo ustrezno oskrbljeno. Kot rezultat tega so se pojavili številni projekti in programi, namenjeni zaščiti slonov in usposabljanju vseh, ki bi želeli postati mahut, o pravilnem ravnanju in oskrbi slonov.
Običajno boste morali, če želite postati mahut, opraviti vajeništvo pri izkušenem vozniku slonov. Med vajeništvom se boste najverjetneje naučili uporabljati besedne ukaze za nadzor nad svojim slonom. Naučili se boste tudi, kako se slona pravilno namesti in razmontirati, ter tehnike jahanja na vratu, zapletenega postopka, pri katerem lahko slona nadzorujete z dotikom noge ob vratu in ušesih.
Med vašim usposabljanjem za mahuta boste poučeni o pravilnem načinu hranjenja, čiščenja in nege vašega slona. V okviru tega vidika vašega usposabljanja se morate seznaniti z različnimi značilnostmi azijskih slonov, kot so znaki bolezni in njihove metode socialne interakcije. Poznavanje različnih vedenj slonov vam bo neizogibno pomagalo obvladati trgovino. Najverjetneje se boste tudi poučili o stiski azijskih slonov in zlorabah, ki so jih utrpeli brezskrbni mahuti. Na ta način ljudje, ki vodijo programe in vadbene tabore, upajo, da se bodo v prihodnosti izognili takšnim grozotam.
Slon ima v indijski in tajski kulturi velik duhovni pomen. Posledično so novi mahuti pogosto dobrodošli z verskim obredom. Ta slovesnost, včasih znana kot ritual Pa-kam, je zasnovana tako, da prikliče blagoslove zaščite, varnosti in sreče od očetov duhov mahout. Ponudbe in darila se običajno dajo tako duhovnim očetom kot novim mahoutom.
Odvisno od države, v kateri trenirate, se lahko položaj mahouta imenuje tudi oozie ali kwan-chang. Prav tako se morate seznaniti s tradicionalnimi orodji tega poklica, ki vključujejo velik kavelj, imenovan ankus ali thotti, ter dolge in kratke palice, imenovane valiya kol oziroma cheru kol. Seveda ne smete pokazati strahu pred slonom, saj tako kot mnoge druge živali tudi sloni lahko čutijo strah. Končno, če želite postati uspešen mahut, se morate biti pripravljeni preseliti v regijo, kot so Tajska, Burma ali Indija, kjer je ta poklic še vedno priljubljen.