Umetniški direktor je oseba, pogosto na vodstveni ravni, ki je zelo odgovorna za vizualne komponente končnega izdelka. Ta izdelek je lahko knjiga, oglas, film, video igra ali revija. Izraz najdemo v številnih panogah in vsaka vrsta izdelka predstavlja edinstvene izzive.
V oglaševalski agenciji je umetniški direktor odgovoren za celoten videz oglasa, ne glede na to, ali je v tisku, na panoju ali na televiziji. Pogosto sodeluje s tekstopiscem pri splošni ideji in tekstopisec zagotovi besede, ki bodo uporabljene. Običajno se lahko odloči, kateri modeli, igralci in drugi samostojni strokovnjaki, če sploh obstajajo, bodo najeti. Na koncu združi vse vizualne komponente, da pomaga dokončati projekt.
Umetniški direktor, ki dela v knjigah ali revijah, mora zagotoviti, da sta videz in občutek publikacije skladen. Umetniški direktorji so ponavadi specializirani za vrste publikacij. Umetniški direktorji knjig se pogosto osredotočajo samo na naslovnice knjig, razen če so v besedilu ilustracije. Umetniški direktorji revij nadzorujejo postavitev strani in ujemanje umetnosti z zgodbami v vsaki številki.
V filmih in na televiziji je umetniški direktor zadolžen za gradnjo in opremljanje scenografov. Pod to osebo delajo dekoraterji, scenografi in pogosto en pomočnik ali več. Produkcijska hierarhija filmov in televizijskih produkcij ima običajno umetniškega direktorja, ki dela pod oblikovalcem produkcije, ki je odgovoren za vizualno teksturo dela. Elementi te vizualne teksture vključujejo komplete, kostume in pričeske.
Umetniški direktorji video iger pomagajo ustvariti barvita in podrobna okolja, like in animacije, ki oživijo igro. V tem mediju bo režiser pogosto sodeloval z mnogimi ljudmi v fazi koncepta, preden bo začel v predprodukcijsko fazo. Številna podjetja za proizvodnjo iger so majhna in od tistih, ki nadzirajo umetnost, zahtevajo, da izberejo najbolj sposobne samostojne delavce in ostanejo v okviru proračuna.
Poleg skrbi za vizualno površino igre mora umetniški direktor video iger pogosto upoštevati številne tehnične vidike. Pri delu s programerji mora zagotoviti, da bo koda igre, ki je napisana, delovala nemoteno in da bo v skladu z vizijo, dogovorjeno na začetku produkcije. Tehnično znanje in pripravljenost za učenje nove programske opreme sta bistvena za umetniško režijo video iger.
Ni določene poti do umetniškega direktorja. Običajno se začne kot uslužbenec, ki dela pod nekom v panogi, preden napreduje. Umetniki, ki želijo postati umetniški direktorji, morajo imeti vodstvene in vodstvene sposobnosti ter morajo biti odgovorni in organizirani.