Če želite postati vrtnarski terapevt, so potrebni trije elementi: višješolsko izobraževanje, vrtnarske izkušnje in medosebne veščine. Hortikulturni terapevt uporablja vrtnarjenje kot orodje za izboljšanje čustvenega počutja. Delo hortikulturnega terapevta je pogosto del samostojnega načrta zdravljenja za ljudi, ki se spopadajo z duševnimi ali čustvenimi težavami.
Pot do hortikulturnega terapevta je precej pestra. Nekateri profesionalni psihologi, rekreativni terapevti in svetovalci ponujajo to vrsto terapije za stranke, ki imajo težave pri povezovanju. Vrtnarjenje je lahko zelo zadovoljiv hobi, ki ljudem omogoča, da vidijo osebni cilj, dosežen v relativno kratkem času. V Združenih državah Amerike ni predpisov o uporabi izraza hortikulturni terapevt, čeprav je to priznan in certificiran poklic v Kanadi in več evropskih državah.
Prvi korak, da postanete hortikulturni terapevt, je pridobitev certifikata hortikulturista. Ti programi so običajno dolgi osem mesecev in združujejo teoretično delo v razredu s terminom klinične prakse. Tečaji predpostavljajo ozadje hortikulture in se osredotočajo na potrebe starejših, invalidnih otrok in ljudi, ki se borijo z demenco in drugimi resnimi duševnimi boleznimi.
Pri tej vlogi so zelo pomembne hortikulturne izkušnje. Priporočanje ustrezne vrste rastline, zagotavljanje napotkov za podporo rastlini in spodbujanje razprave o rastlinah so del odgovornosti hortikulturnega terapevta. Usposabljanje v hortikulturi je lahko bodisi prek formalnih izobraževalnih programov, ki jih ponujajo občinske ali poklicne šole, bodisi rezultat osebnega interesa in samostojnega študija.
Medosebne veščine, ki so potrebne, da postanete hortikulturni terapevt, vključujejo empatijo, potrpežljivost, poslušanje in reševanje konfliktov. Ljudje, ki poročajo o največjem zadovoljstvu, ko postanejo hortikulturni terapevt, uživajo v pomoči drugim in so po naravi sočutni in odprti. Morda bo trajalo veliko časa, da boste opazili kakršne koli jasne koristi te vrste terapije, zato je dolgoročno postavljanje ciljev pomembno.
Hortikulturni terapevti pogosto začnejo svojo zasebno prakso in svoje storitve ponujajo rehabilitacijskim bolnišnicam, klinikam in ustanovam za dolgotrajno oskrbo. Poklicne napotitve rekreativnih terapevtov, medicinskih sester na domu in socialnih delavcev so druge metode iskanja strank, ki potrebujejo tovrstno storitev. Vse večje število šol za fizično ali čustveno ovirane ljudi uporablja vrtnarsko terapijo kot eno od možnosti zdravljenja za svoje stranke. Mnogi ljudje, ki želijo postati hortikulturni terapevti, imajo ljubezen do vrtnarjenja in močno željo pomagati drugim. Z vlaganjem v programe usposabljanja na tem področju je veliko ljudi uspelo preiti iz drugih poklicev, povezanih z zdravstvom, v hortikulturno terapijo.