Filmski igralec v filmih upodablja različne like. Njegova vloga lahko zahteva, da je humoren, resen ali kombinacija obojega. Njegova sposobnost igranja številnih vlog na splošno povečuje njegov uspeh v industriji. Vloge, ki jih igra, so lahko velike ali majhne, posnete v studiu ali pa od njega zahtevajo potovanje na oddaljene lokacije.
Kariera filmskega igralca je običajno težka. Tradicionalno je znano kot muhasto delo, ki en dan ponudi slavo in priznanja, naslednji dan pa strupeno kritiko. Majhen odstotek igralcev, ki se dostojno preživljajo s svojo obrtjo, običajno opozarja druge, ki razmišljajo o poklicu, naj izberejo drugo službo.
Pot do igranja v filmih je običajno težka in dolga. Pogosto se začne z vlogami v srednješolskih, univerzitetnih in skupnostnih gledaliških produkcijah. Oseba, ki želi postati filmski igralec, se običajno preseli v Hollywood v Kaliforniji, kjer so zasnovani in producirani številni filmi. Pogosto velja za obvezno destinacijo za nadobudne igralce.
Pogost pristop k tej karieri je študij igre, pridobitev agenta in pridobitev majhne vloge v uspešnem filmu. Načrt je običajno, da bi to majhno vlogo uporabili kot odskočno desko do večjih vlog in na koncu dobili vlogo glavnega moža in jo “odkril” producent ali režiser. Po tem, ko ga odkrijejo, nadobudni igralec običajno upa, da bo stalno zaposlen kot zakoniti igralec.
Ko se ta načrt na splošno ne razvije, kot je bilo predvideno, je filmski igralec pogosto prisiljen uporabiti svoje talente drugje. Morda bo delal kot filmski statist, kar pomeni, da verjetno ne bo imel govornega dela in bo prejel minimalno plačo ali nižjo. Raziskovanje priložnosti na televiziji se včasih obravnava kot alternativa, kot tudi delo kot igralec v reklamah ali modeliranje za tiskane oglase.
Za uspešen filmski igralec je potreben več kot le talent in dobro povezan agent. Biti mora neomajen v želji po uspehu in biti vztrajen ob ponavljajočih se zavrnitvah. Dolgo delo in življenje, ki mu narekujejo urniki, ki jih vsiljujejo drugi, je za igralca običajno nekaj.
Filmski igralec ima običajno strokovno izobrazbo in visokošolsko diplomo. Lahko ima diplomo iz gledališke umetnosti, glasbe, igre ali druge umetniške koncentracije ter specializirano izobraževanje na igralski šoli. Drug pogost izobraževalni vir, ki ga uporablja igralec, je individualno usposabljanje z igralskim trenerjem. Igralske izkušnje imajo običajno večjo težo kot izobrazba za osebo, ki si želi kariero na tem področju.