Izraz cirkuški izvajalci lahko zajema izjemno raznoliko skupino umetnikov performansov, ki jih lahko na splošno razdelimo na glasbenike, trenerje živali, športnike in klovne, ki zagotavljajo zabavo cirkuškemu občinstvu. Številni cirkuški izvajalci delujejo v več kot eni vlogi, odvisno od njihovih sposobnosti, velikosti cirkusa in posebnih izvedenih dejanj. Priprava na delo za večino teh poklicev je sestavljena iz sreče pri zaposlovanju, usposabljanja na delovnem mestu in izkušenj v sorodnih veščinah, kot je končni akrobat, ki študira gimnastiko kot najstnik. Medtem ko večina cirkusov vzame daljši zimski odmor v toplem podnebju, morajo izvajalci vsak dan delati, da ohranijo svoje sposobnosti ali pa še naprej trenirajo živali, s katerimi delajo. Tako cirkuški izvajalci poleg pogostih potovanj med cirkuško sezono za vsako posamezno predstavo, včasih tudi več kot enkrat na dan, opravljajo tudi osnovne delovne obveznosti svoje vrste uprizoritvene umetnosti.
Glasbeniki orkestra so pogosto spregledani cirkuški izvajalci. Med predstavo orkester predvaja glasbo, ki spremlja številna druga nastopa, vključno z bobni, ki nakazujejo napetost, ko se odvija navidezno posebej tvegan nastop. Njihova vmesna glasba ne pomaga le krajšati čas občinstvu, temveč tudi daje namige prihajajočim cirkuškim izvajalcem glede časa njihovih prihajajočih nastopov. Najpomembneje je, da je posebna skladba, ki jo igra orkester, cirkuški kodeks za nujne primere in potrebo po pomoči pri evakuaciji prizorišča živali, izvajalcev in občinstva. Ta skupina izvajalcev lahko deluje ves čas vsake predstave v nasprotju z omejenimi nastopi drugih izvajalcev.
Cirkuški izvajalci, ki so občinstvu pogosto najbolj vidni in vznemirljivi, so trenerji in njihovi živalski partnerji. Nekateri trenerji živali ne izvajajo le atletskih ali akrobatskih telesnih podvigov, ampak tudi vključijo trenirane živali v svoja dejanja. V to skupino spadajo krotilci levov, jahači slonov in trikovni jahači. Trenerji živali ne nastopajo le pred občinstvom, ampak morajo tudi oblikovati svoja dejanja in nato preživeti ure trenirati svoje živalske partnerje in vaditi nove rutine, dokler niso pripravljeni na nastope v živo.
Atletski cirkuški izvajalci vključujejo akrobate, kontorcioniste in umetnike na trapezih. Ti izvajalci oblikujejo svoja dejanja in nato vadijo vse leto, da dosežejo in vzdržujejo fizično pripravljenost, potrebno za uspešno izvedbo svojih drznih podvigov. Številni akrobati so skupine družin, v katerih so otroci urejeni že v mladosti, da razvijejo svoje fizične sposobnosti.
Klovni so med najbolj prepoznavnimi cirkuškimi izvajalci in mnogi so končali “klovnske šole”, ki jih sponzorirajo znani cirkusi. Ti izvajalci morajo biti izkušeni pri nanašanju ličil in izvajanju kaskade, da se izognejo telesnim poškodbam. Klovni pogosto izvajajo svoje skeče, medtem ko drugi izvajalci pripravljajo ali odstranijo svoje nastope.