Pogrebni direktor – še vedno imenovan pogrebnik ali pogrebnik – koordinira pogrebne obrede za družine in skrbi za trupla pokojnikov. Večina pogrebnih direktorjev je tudi usposobljenih in licenciranih za balzamiranje, ki pripravijo telo za pokop z zamenjavo bioloških tekočin s konzervansi. V ZDA vse države razen Kolorada zahtevajo, da imajo pogrebni direktorji licenco, čeprav se posebne kvalifikacije za licenco pogrebnega direktorja razlikujejo glede na državo, v kateri direktor opravlja dejavnost. Vse zvezne države zahtevajo srednješolsko diplomo in večina – z izjemo Alabame in Havajev – zahteva dve leti študija v mrliški šoli ali izobrazbo, dokončanje formalnega vajeništva in uspešno opravljen pisni izpit za pridobitev pogreba direktorsko licenco. Nekatere države poleg tega zahtevajo, da je pogrebni direktor usposobljen in licenciran za balzamerja.
Čeprav so posamezniki v industriji pogosto usposobljeni in licencirani za pogrebne direktorje in balzamerje, se delovne naloge na obeh položajih precej razlikujejo. Pogrebni direktorji delujejo v zelo javnih vlogah, ki lahko vključujejo prodajo, koordinacijo dogodkov in pravno dokumentacijo. Balzamerji po drugi strani opravljajo svoje vloge zasebno in njihovo delo vključuje specializirano usposabljanje iz človeške anatomije. Nekatere države ponujajo licenco za balzamiranje in licenco pogrebnega direktorja z različnimi zahtevami. Drugi zahtevajo, da posameznik na tem področju pridobi obe vrsti licenc, medtem ko nekaj držav ponuja samo licenco za mrliške veje, ki zajema obe specializaciji.
Zaradi teh razlogov vse države ne zahtevajo diplome iz mrliške šole, da bi posameznik pridobil licenco za pogrebnega direktorja. Večina držav pa zahteva eno do dve leti te izobraževalne priprave, specifične za poklic, in tiste, ki ne zahtevajo določenega števila kreditnih točk na fakulteti, če ne diplome iz umetnosti. Kot je navedeno zgoraj, so izjeme od tega pravila v Alabami in na Havajih.
Vse ameriške zvezne države zahtevajo nadzorovano vajeništvo za pridobitev licence pogrebnega direktorja. Ponovno se stopnja te zahteve razlikuje od države do države in se lahko giblje od šestih mesecev do treh let. V tem obdobju vajenec opazuje in pomaga pri vseh vidikih nalog vodje pogreba, vključno s prodajo skrinj, načrtovanjem pogreba z družino, koordinacijo pogrebne službe in usklajevanjem pravnih dokumentov, ki jih je treba vložiti v primeru smrti.
Licenca pogrebnega direktorja lahko zahteva uspešen zaključek nacionalnega izpita za licenco ali “odbor”, spet odvisno od stanja prakse. Za tiste države, ki združujejo vloge pogrebnega direktorja in balzamerov, mora posameznik opraviti test za pridobitev licence za posmrtno vedenje. Nazadnje, več kot 75 odstotkov držav zahteva neko obliko letnih kreditov za nadaljnje izobraževanje (CE), da bi ohranili licenco pogrebnega direktorja.