Profesor emeritus je naziv, ki ga številne visoke šole in univerze ponujajo upokojenim profesorjem. Akademiki pridobijo ali prejmejo naziv, če izpolnjujejo kvalifikacije, ki jih je določila institucija, pri kateri so bili zaposleni. V akademski skupnosti ni enotnega standarda za podelitev naziva zaslužnega profesorja. Namesto tega so fakultete in univerzitetni sistemi postavili lastne standarde za počastitev svoje fakultete s tem nazivom. V mnogih primerih naziv zaslužni profesor s seboj prinaša določene privilegije. Ti privilegiji se prav tako razlikujejo in lahko vključujejo pravico do vzdrževanja pisarne v kampusu, možnost nadaljevanja poučevanja ali uporabo institucionalnih zmogljivosti.
Duh naziva zaslužni profesor je v priznanju akademskega prejšnjega in stalnega odnosa ter prispevkov k akademski skupnosti. V nekaterih šolah je običajna praksa, da se vsem upokojencem podeli naziv pod pogojem, da je upokojenec v šoli služil določen čas. Na drugih šolah upokojencem ni avtomatično zagotovljeno, da bodo prejeli naziv ali njegove privilegije. Namesto tega je morala biti profesorjeva služba šoli na nek način odlikovana. Podelitev naziva lahko podeli predsednik oddelka, komisija ali upravni odbor. Šola ali njen vodstveni sistem lahko zahtevata, da kandidata za status zaslužnega profesorja na delovno mesto predlaga visoki administrator, kot je dekan fakultete.
Ko je naziv podeljen, bo akademik morda lahko izkoristil različne privilegije. Ker bi mnogi akademiki morda želeli nadaljevati svojo štipendijo tudi po upokojitvi, je dostop do univerzitetnih knjižnic, laboratorijskih zmogljivosti ter računalnikov in podatkovnih baz ključnega pomena za njihovo tekoče delo. S statusom zaslužnega profesorja lahko upokojeni akademik pogosto nadaljuje svoje raziskave in prispeva k svoji znanstveni skupnosti. Ker številne visoke šole in univerze študentom in profesorjem ponujajo tudi celovite storitve, kot so svetovalne storitve, wellness storitve ali prostori za vadbo v kampusu, bo zaslužni profesor in morda njegova družina lahko še naprej uživala te privilegije, dokler je živ. blizu šole.
V nekaterih primerih bo zaslužna profesorica morda lahko nadaljevala s poučevanjem, če v tem uživa. Tečaji, ki jih izvaja zaslužni profesor, so lahko del rednega učnega načrta, lahko pa so tudi v obliki seminarjev na visoki ravni na določenem področju, ki zanima profesorja. Poleg tega, da prevzamejo vlogo poučevanja, bodo nekateri s tem naslovom morda lahko sodelovali tudi neposredno s podiplomskimi študenti, kjer bodo delali kot svetovalci ali člani komisije za diplomske naloge/disertacije.