Naftna industrija je pomemben del sodobnega gospodarstva, saj pomaga pri uvajanju proizvodov, kot sta surova nafta in bencin, na svetovni trg. Veliko različnih poklicev igra vlogo na tem velikem področju trgovine. Delovna mesta v naftni industriji so razdeljena na več glavnih specialnosti, vsaka z različnimi izobrazbenimi predpogoji in delovnimi dolžnostmi. Veliko število delovnih mest v nafti zaposluje delavce na terenu kot delavce ali upravljavce opreme. V tej panogi so pomembni tudi inženirji in tehniki, dragocen vpogled pa nudijo tudi geoznanstveniki.
Terenski delavci zasedajo velik odstotek delovnih mest v naftni industriji. Delavci te specialnosti se ukvarjajo neposredno z vrtalno opremo, vključno s kopenskimi naftnimi jaškami in oceanskimi vrtalnimi platformami. To področje zaposlovanja zagotavlja veliko začetnih delovnih mest za delavce. Zaposleni na terenu morajo imeti fizično vzdržljivost in biti pripravljeni delati na prostem v različnih vremenskih razmerah. Srednješolska diploma je pogosto minimalna zahteva za te vrste delovnih mest v naftni industriji in številna naftna podjetja zagotavljajo usposabljanje delavcev neposredno na delovnem mestu.
Na terenu delajo tudi operaterji naftne opreme, vendar imajo običajno več izkušenj z nadzorom zapletenih strojev. Nekateri operaterji so odgovorni za nadzor drugih delavcev, nekateri zaposleni pa so napredovali v to vrsto dela, potem ko so pridobili usposabljanje za delavce na terenu. Številne zahteve za operativne zaposlene je mogoče pridobiti neposredno s praktičnimi izkušnjami. Srednješolska diploma je običajno edini predpogoj za izobraževanje, čeprav mnogi operaterji opreme vstopijo v naftno industrijo po končani fakulteti ali trgovski šoli.
Inženirji in tehniki imajo običajno višjo stopnjo izobrazbe kot delavci na terenu. Številni naftni inženirji sodelujejo pri načrtovanju in testiranju nove opreme za črpanje nafte, medtem ko tehniki opravljajo vzdrževalne in inšpekcijske naloge. Te vrste zaposlenih delujejo tako na terenu kot v pisarnah. Za delovna mesta inženirjev ali tehnikov v naftni industriji je običajno potrebna štiriletna visokošolska diploma. Nekateri zaposleni vstopijo v industrijo kot tehniki in napredujejo na inženirske položaje po pridobitvi višje stopnje.
Odgovornost za lociranje donosnih vrtalnih mest pripada geoznanstvenikom. Strokovnjaki na teh delovnih mestih se ukvarjajo predvsem z informacijami in surovimi podatki, ki jih je treba natančno analizirati. Posamezniki na položajih geoznanstvenika uporabljajo občutljive instrumente in matematične izračune za napovedovanje, kje se nahaja nafta. Znanstvena delovna mesta v naftni industriji običajno zahtevajo visokošolsko diplomo. Medtem ko znanstveniki v naftni industriji obiskujejo terenske lokacije, da izvajajo meritve, ta vrsta dela ni tako fizično zahtevna kot številna druga naftna dela.