Okoljski menedžer je oseba, ki skrbi za regijo sveta glede tega, kako lahko ljudje trajnostno sodelujejo z njo. Okoljski menedžer lahko dela v zasebnem podjetju, neprofitni organizaciji ali vladnem organu, da bi zagotovil dolgoročno preživetje naravnega okolja in njegovih virov. Okoljski menedžer ima številne odgovornosti, vključno z ustvarjanjem in izplačevanjem sredstev, oblikovanjem projektnih ciljev in njihovim izvajanjem, zaposlovanjem osebja in ukvarjanjem z interakcijami med različnimi skupinami in organizacijami.
Obstajajo številni različni standardi okoljskega ravnanja (EMS), ki jih uporablja okoljski menedžer pri opravljanju svojega dela. Najpogostejši je standard ISO 14001, ki je celovit standard za ocenjevanje obvladovanja tveganj na okoljskih področjih. Drugi standardi so ponavadi usmerjeni v poenostavitev ISO 14001, hkrati pa ohranjajo njegove najpomembnejše elemente. Nekatere priljubljene alternative vključujejo standard Natural Step, standard naravnega kapitala, ki ga uporablja Svetovna banka, standarde Agencije za varstvo okolja (EPA) in Green Dragon EMS.
Na okoljsko upravljanje lahko gledamo kot na reševanje dveh glavnih vprašanj, ki se precej prekrivata. Prvi je obsežna zbirka zakonskih okoljskih zahtev, ki so potrebne za poslovanje v večini razvitih držav. Druga je skupina zunajzakonskih okoljskih skrbi, ki jih je mogoče zasledovati iz številnih praktičnih ali ideoloških razlogov.
Zbor varstva okolja, ki je bil uveden v večini razvitih držav vsaj od šestdesetih let prejšnjega stoletja, je precej množičen in krmarjenje po njih je lahko težavno za mnoga podjetja. Okoljski menedžer izčrpno razume zakonodajo, ki se nanaša na njegovo industrijo, in pomaga podjetju ohraniti svojo integriteto v očeh zakona, ko se loteva novih prizadevanj. Ta oseba tudi spremlja zakone, ko so sprejeti, da zagotovi, da podjetje še naprej ostaja v skladu z njimi.
Nekatera podjetja si prizadevajo za okoljsko trajnost, ki presega zakonske obveznosti, ki so jim naložene. To lahko storijo za ustvarjanje pozitivne javne podobe, za prejemanje sredstev za tiste, ki izpolnjujejo določene okoljske kriterije, in iz ideoloških razlogov. Okoljski menedžer lahko v tem primeru podjetju pomaga zmanjšati stroške, hkrati pa poveča stopnjo, do katere lahko pomaga zaščititi naravni svet.
Različni upravitelji lahko delajo v različnih zmogljivostih in biomih. Nekateri so lahko zadolženi za varovanje lesnih virov, drugi za varstvo mineralnih virov. Nekateri lahko skrbijo za kakovost zraka v regiji, drugi pa na ribištvo in si prizadevajo zagotoviti, da se populacija nikoli ne zmanjša pod določeno raven. Lahko sodelujejo s korporacijami, ki črpajo vire, ali pa za neprofitne organizacije, ki pomagajo obdržati te iste korporacije pod nadzorom.
Navsezadnje pa naloga okoljskega menedžerja ni varovanje naravnega sveta zaradi njega samega, kot bi lahko bilo v primeru nekaterih okoljevarstvenikov. Namesto tega je ta oseba zadolžena za ustvarjanje trajnostnega sistema, v katerem lahko ljudje še naprej uživajo v virih, ki jih daje naravni svet za vedno, ne da bi uničili bazo virov z netrajnostnimi praksami. V tem smislu lahko okoljskega menedžerja razumemo kot upravljavca virov, ki opravlja svoje poslanstvo predvsem in predvsem v dobro človeštva, pri čemer so koristi za naravni svet pozitiven stranski učinek.