Penolog je posameznik, ki preučuje kazenske sisteme, upravljanje, reformo, kazensko kazen in rehabilitacijo na poti do zatiranja kriminalnih dejavnosti. Penologi običajno delajo v zaporih ali popravnih ustanovah skupaj z upravitelji, zaporniškimi pazniki, pogojnimi uradniki in kriminologi, med drugimi strokovnjaki na področju kazenskega pregona. Običajno so penologi odgovorni za številne naloge – od oblikovanja in izvajanja programov samopomoči za zapornike do dajanja predlogov glede sprememb zaporniške politike –, ki naj bi koristile zaprtim osebam in s tem tudi zaporniški skupnosti z zmanjševanjem -socialno vedenje in olajšanje opravljanja dela zaporniških delavcev. Če želite postati penolog, so potrebne določene zahteve, vključno z dodiplomsko diplomo, potrpežljivostjo, vztrajnostjo in nezmožnostjo.
Običajno bi morala oseba pridobiti vsaj diplomo iz kazenskega pravosodja, kriminologije, pravosodja ali psihologije, da postane penolog. Kazensko pravosodje in pravosodna uprava je običajno prednostna, ker zagotavlja posebne spretnosti, potrebne za zapor ali sistem za popravne kazni. V takih programih se boste naučili njegovih številnih vidikov, ki vključujejo razloge za zaporno kazen, zgodovino zaporov in kazenskega pravosodnega sistema, življenje v zaporu in administrativna vprašanja, kot so proračun in prenatrpanost. Naučili se boste tudi različnih vzrokov in vrst nezakonitega vedenja, časovnih dolžin in vrst kazni za takšno vedenje, državnih in zveznih zakonov ter pomembnih političnih vprašanj, ki vplivajo na zaporniški sistem, kot je smrtna kazen.
Da bi postal penolog, pa ne gre zanemariti področja psihologije. Psihologija je družbena veda, ki preučuje človeško vedenje. Tako penolog deluje kot nekakšen psiholog, saj ocenjuje kriminalno vedenje, da bi določil najboljši način zdravljenja. Takšni penologi se lahko znajdejo pri učenju, kako preučevati pojave, kot so razpon pozornosti, kognicija, čustva, zaznavanje, motivacija, osebnost in medosebni odnosi. To je storjeno, da bi bolje razumeli, zakaj kriminalci kažejo nezakonito vedenje. Če želite postati penolog, ki se želi bolj osredotočiti na psihološki vidik rehabilitacije kaznivih dejanj, bi morali študirati psihologijo na fakulteti.
Kot penolog se boste ukvarjali z različnimi ljudmi, vključno z zaporniki z velikimi socialnimi, mamili in duševnimi težavami. Dejansko se lahko nekateri zaporniki do vas obnašajo agresivno, včasih neizzvano, in nekateri strokovnjaki, s katerimi delate, morda niso vedno dovzetni za vaše predloge. Če želite postati penolog, boste običajno morali biti potrpežljivi, vztrajni in neomajni, zlasti v situacijah, ko se stvari nenehno spreminjajo.