Če želite postati pomorski pilot, boste poleg izčrpnega poznavanja lokalnih plovnih poti potrebovali bogate izkušnje na krovu ladij. Ni začrtane poti do pomorskega pilota, saj gre bolj za pridobitev ustreznih izkušenj. V Združenih državah se lahko po srednji šoli vpišete na akademijo za trgovsko pomorstvo, čeprav je mogoče začeti tudi kot ladjar in napredovati. Ko pridobite dovolj izkušenj, boste morali dokazati ustrezno poznavanje plimovanja, tokov in drugih potrebnih informacij. V nekaterih primerih boste dodani na čakalni seznam, če imate vse kvalifikacije, čeprav nekatere jurisdikcije zahtevajo, da več let sodelujete v pilotnem programu namestnika.
Piloti so poklicni pomorščaki, ki imajo običajno visoko stopnjo specializiranega znanja na eni ali več plovnih poteh. Za razliko od drugih mornarjev, ki služijo na krovu različnih plovil na številnih lokacijah po svetu, pomorski piloti ponavadi ostanejo na enem območju. Ko se velika plovila približujejo območjem, ki so nevarna ali preobremenjena, morajo običajno na krov vzeti pomorskega pilota. Preden lahko veliko plovilo vstopi v potencialno nevarno vodno pot, bo majhna pilotska ladja običajno opravila pilota z licenco. Ko je na krovu, pilot ne bo prevzel poveljevanja od poveljnika plovila, čeprav bo ponudil dragocene nasvete, ki lahko zagotovijo varno plovbo v pristanišče.
Vaš prvi korak, da postanete pomorski pilot, bo začetek kariere profesionalnega mornarja. Za to obstajata dva različna načina, od katerih je vsak bolj primeren za različne ljudi. Ena od možnosti je obiskovanje akademije za trgovsko pomorstvo, ki običajno vključuje konkurenčen sprejemni postopek. Če vam uspe priti v eno od teh akademij in nato diplomirati, boste običajno lahko služili na civilnih plovilih kot častnik. Druga možnost je, da se pridružite posadki kot pomočnik, kar vam bo omogočilo, da se prebijete skozi vrste, če ste zelo motivirani.
Ko imate dovolj izkušenj, je naslednji korak, da postanete pomorski pilot, pridobitev potrebnega lokalnega znanja. Vsaka vodna pot in pristanišče imata svoj edinstven nabor dejavnikov, ki lahko privedejo do nevarnih situacij, zato boste morali izbrati območje, na katerem želite delati, in se nato seznaniti z lokalnimi plimovanjem, tokovi, plitvinami, prometom in številnimi drugimi elementi. Dolgotrajno delo na področju vam lahko zagotovi veliko znanja, ki ga boste potrebovali, da postanete pomorski pilot, čeprav boste v nekaterih primerih morali opraviti dodatne raziskave.
Zadnji korak, da postanete pomorski pilot, je prijava pri lokalni oblasti. Pomorske pilote običajno licencirajo posamezne države v Združenih državah, čeprav boste morali preveriti predpise vaše lokalne jurisdikcije, da boste prepričani. V nekaterih primerih boste morali opraviti intenziven program usposabljanja za namestnika pomorskega pilota, ki vam bo omogočil učenje lokalnega območja. Druge jurisdikcije bodo preprosto preverile vaše znanje, preverile vaše poverilnice in vas nato uvrstile na čakalni seznam.