Obstaja veliko različnih vrst jezikovnih kvalifikacij za skoraj vse jezike. V nekaterih kontekstih so lahko edine razpoložljive kvalifikacije dokazano tekoče znanje ali evidenca o opravljenem tečaju. Posebne jezikovne kvalifikacije lahko zajemajo sposobnost poučevanja, prevajanja ali tolmačenja v jeziku. Države pogosto ponujajo drugačne kvalifikacije za materne govorce kot za učence tujih jezikov. Odvisno od tega, zakaj nekdo želi pridobiti kvalifikacijo, testiranje morda ne bo potrebno.
Udeležba na tečajih in pridobitev diplome iz jezika je ena pogosta vrsta kvalifikacij. Kadar jezik ni dovolj pogost, da bi ga lahko povezali s posebnimi testi in postopki razvrščanja, so lahko tečaji edina razpoložljiva kvalifikacija. To vrsto predstavitve spretnosti je mogoče okrepiti z ocenami in prikazanim delom v jeziku. Pri preučevanju mrtvih ali umirajočih jezikov je lahko raven tekočega znanja, ki je potrebna, da se šteje za dragocenega strokovnjaka, veliko nižja kot pri živih jezikih.
Programi za testiranje sestavljajo nekatere najpogostejše jezikovne kvalifikacije in morda je na voljo več testov za jezik. Na primer, obstaja izpit iz francoskega jezika, povezan s francoskim ministrstvom za izobraževanje, obstaja pa tudi izpit iz francoščine AP in izpit iz francoščine SAT II. V tem primeru se lahko uporabijo samo jezikovne kvalifikacije, povezane s francoskim izobraževalnim sistemom, da se izognemo jezikovnim sprejemnim izpitom za francoske univerze, vendar lahko francoski izpiti AP zagotovijo visokošolski kredit na ameriški univerzi. Kvalifikacije so na ta način pogosto specifične za namen ali cilj.
Številni programi testiranja razlikujejo med maternimi govorci in učenci tujih jezikov. Na primer, Japonska ima preizkus znanja tujega jezika, ima pa tudi teste za materne govorce o predmetih, kot so kanji in druge posebne teme. Medtem ko bi lahko učenec tujega jezika opravil izpit za maternega govorca, se običajno ne pričakuje, da bo uspešen na istih področjih kot materni govorec. Preizkusi tujega jezika imajo običajno ustno komponento, ki je pri testih maternih govorcev manjka, saj materni govorci na splošno nimajo težav z izražanjem idej v govoru.
Za delovna mesta, kot je poučevanje ali prevajanje jezika, bodo morda potrebne posebne jezikovne kvalifikacije. Običajno je pred temi testi obsežne izobrazbene zahteve in včasih diploma. Za učitelje jezikov so pogosto konkurenčne kvalifikacije, kvalifikacija, ki velja za najbolj zanesljivo, pa je lahko odvisna od področja, na katerem želi oseba delati. V nekaterih okoliščinah pa je lahko dokazovanje jezikovne sposobnosti bolj dragoceno kot katera koli institucionalno odobrena kvalifikacija.