Energetski ekonomist izvaja raziskave o temah, povezanih z dobavo in uporabo energije po vsem svetu. To je zelo interdisciplinarno področje, ki ne vključuje le ekonomije globalne oskrbe, temveč tudi vprašanja, kot so podnebne spremembe, pravice avtohtonih prebivalcev, politika in trajnost. Nacionalne vlade uporabljajo takšne ekonomiste, da jim pomagajo pri oblikovanju politike in sodelovanju z zavezniki. Ti ekonomski strokovnjaki delajo tudi za zasebna podjetja, raziskovalne ustanove in akademske organizacije, ki jih zanimata energetika in ekonomija.
Raziskovalna področja na tem področju so precej široka. Energetski ekonomist se lahko osredotoči na tradicionalne vire energije, kot sta premog in naftni derivati, medtem ko drugi preučujejo alternativne oskrbe, kot sta energija vetra in sonca. Ogledajo si lahko gibanje energije znotraj države in na mednarodni ravni ter preučujejo povpraševanje. To lahko vključuje analizo pobud za trajnost in učinkovitost, katerih cilj je zmanjšati črpanje svetovne oskrbe z energijo.
Nekateri se zanimajo za okoljske teme. Ne gledajo samo na energijo, ampak tudi na to, kako proizvodnja, transport in uporaba energije vplivajo na okolje. To se lahko razlikuje od študij o onesnaževanju, ki ga povzročajo elektrarne na premog, do analize tega, kaj se zgodi z porečji in ribiči, ko se postavijo jezovi hidroelektrarn. Z ekonomskega vidika je lahko pomembno, da energetski ekonomist izračuna stroške vplivov na okolje, da ugotovi, ali je proizvodnja finančno vzdržna ali jo je treba prilagoditi, da omeji okoljske stroške.
Vladne agencije potrebujejo prispevek energetskega ekonomista za nekatere vrste političnih odločitev. Ti svetovalci lahko nudijo nasvete in priporočila za energetsko in okoljsko politiko, s pogledom na prihodnjo gospodarsko stabilnost in okoljsko trajnost. Prav tako lahko zagotovijo analizo stroškov in koristi različnih predlogov politik in ukrepov, ki bi jih vlada lahko sprejela za obravnavo potreb po energiji. To lahko vključuje razprave o družbenih in okoljskih vplivih proizvodnje in rabe energije, da se zagotovi popolna slika možnosti vlade.
Javna podjetja, okoljske organizacije in drugi subjekti bodo morda za svoje dejavnosti potrebovali storitve energetskega ekonomista. Ekonomist lahko podjetju pomaga določiti, katere naložbe v energijo naj izvajajo in kako agresivno jih izvajati. Ekonomisti lahko pomagajo tudi organizacijam pri pomislekih glede vplivov na okolje, tako da preučijo ekonomske stroške in zagotovijo argumente za in proti različnim vrstam razvoja in rabe energije. Takšna analiza je lahko koristna za vse, od protesta proti načrtovanemu razvoju do vodenja podjetja skozi spremembe njegove energetske politike, da bi bilo bolj odgovorno do okolja.