Položaj izvršnega kuharja je pogosto najpomembnejši v restavraciji in obstaja več poti, po katerih lahko človek postane izvršni kuhar. Nadobudni glavni kuhar bi lahko obiskoval kulinarično šolo in to izkušnjo uporabil, da bi si zagotovil položaj kuharja srednje stopnje v veliki restavraciji ali da bi postal izvršni kuhar v majhni ali novi restavraciji. Druga možnost za nekoga, ki želi postati izvršni kuhar, je, da se povzpne po hierarhiji tipične kuhinje in si na koncu prisluži položaj izvršnega kuharja. Nekdo z bolj drznim in večjim dostopom do virov bi lahko preprosto odprl svojo restavracijo in takoj postal izvršni kuhar.
Izvršni kuhar, včasih imenovan tudi chef de cuisine, je zadolžen za celotno delovanje kuhinje v restavraciji in pogosto tudi za vse administrativne funkcije, povezane s to restavracijo. V velikih restavracijah je to velika odgovornost in vključuje kadrovske odločitve, izbor jedilnika in vin ter nadzor nad delovanjem kuhinje. Številne odgovornosti tega položaja pomenijo, da ga običajno zasedajo starejši, izkušeni kuharji, ki združujejo vizijo, kuharsko spretnost in vodstvene izkušnje. Položaj je pogosto vrhunec kariernih dosežkov.
Ena od poti, ki omogoča pridobivanje veščin, potrebnih, da postaneš izvršni kuhar, se začne z izobraževanjem v kulinarični šoli. Število teh šol se je v zadnjih letih zelo povečalo, diploma iz takšne šole pa še ne zagotavlja zaposlitve. Usposabljanje v ugledni kulinarični šoli pa bo študentu omogočilo znanje kuhanja, ustvarjanja menijev in upravljanja kuhinje, kar je vse koristno za glavnega kuharja. Po pridobitvi diplome na kulinarični šoli bo študent običajno našel položaj v hierarhiji restavracijske kuhinje in nato napredoval. Študenti, ki najdejo delo v prestižnejših ali večjih restavracijah, bodo običajno začeli bližje dnu hierarhije.
Izkušnje v kuhinji je mogoče pridobiti brez formalne kulinarične izobrazbe, druga pot do izvršnega kuharja pa je pridobitev bogatih praktičnih kulinaričnih izkušenj. Ta pot se običajno začne bližje dnu hierarhije kuhinje, vendar ima več prednosti. Kuhar, ki se dvigne iz vrst kuhinje, bo dobro razumel vsak vidik poslovanja in mu pri tem ne bo treba nalagati nobenih osebnih dolgov.
Kuhar z dostopom do kapitala se lahko odloči za ustanovitev ali nakup restavracije in tako takoj postane izvršni kuhar. Ta pot zahteva finančno podporo ali osebno bogastvo. Gre tudi za relativno večjo stopnjo tveganja, saj lahko slabe odločitve uničijo tako kariero kot življenjske prihranke, je pa lahko najhitrejša pot do mesta izvršnega kuharja.