Računovodje izvajajo revizije in vodijo splošne knjigovodske dejavnosti v imenu drugih ljudi ali podjetij. V mnogih primerih imajo računovodje visokošolsko izobrazbo, vendar se računovodske kvalifikacije razlikujejo glede na zahtevnost dela. Številni računovodje so pridobili nacionalne ali regionalne računovodske licence, medtem ko drugi ljudje, ki delajo v teh vlogah, niso prejeli nobenega formalnega usposabljanja.
V mnogih državah morajo računovodje opraviti izpite, ki jih vodijo regulativni odbori, in plačati pristojbino za registracijo pri panožni zvezi. Poleg opravljenega izpita morajo računovodje pogosto podpisati kodeks ravnanja, v skladu s katerim se strinjajo, da bodo ravnali na etičen način. Nacionalne ali regionalne licence so običajno navedene med računovodskimi kvalifikacijami, ki jih morajo imeti kandidati za delovna mesta v večjih računovodskih podjetjih. Poleg tega te licence običajno ostanejo aktivne le omejeno časovno obdobje, kar pomeni, da morajo kvalificirani računovodje obiskovati tekoče izobraževalne tečaje in opraviti regulativne ocene, če želijo, da njihove licence ostanejo nedotaknjene.
Regulativne agencije v mnogih državah zahtevajo, da banke, investicijska podjetja in zavarovalnice zaposlujejo usposobljene računovodje kot notranje revizorje, ti posamezniki pa so zadolženi za pregled računovodskih izkazov podjetij, poslov z vrednostnimi papirji in drugih finančnih transakcij. Posledično kvalifikacije računovodje za delovna mesta v industriji finančnih storitev pogosto vključujejo licence za vrednostne papirje ali zavarovalnice. Čeprav računovodje nimajo nobene vloge pri nakupu ali prodaji naložb ali zavarovalnih produktov, je poznavanje teh produktov bistveno za dokončanje svojega dela.
V nekaterih državah računovodje ne morejo opravljati izpitov za pridobitev licence, dokler niso prejeli določene količine usposabljanja na delovnem mestu. Računovodska podjetja pogosto zaposlujejo diplomante, da zapolnijo delovna mesta računovodskih pripravnikov. Zato računovodske kvalifikacije za ta delovna mesta običajno vključujejo visokošolsko diplomo iz računovodstva, financ, matematike ali podobnega predmeta. Podjetja, ki delajo z velikimi komercialnimi strankami, lahko od prosilcev za zaposlitev zahtevajo tudi podiplomski študij trgovine ali makroekonomije.
Medtem ko mnoga podjetja iščejo pooblaščene računovodje, nekatera podjetja zaposlujejo uradnike na začetni ravni na računovodskih položajih. Ti posamezniki uravnotežijo glavne knjige, položijo bančne depozite in izdajajo plačila prodajalcem v imenu podjetja. Nekateri delodajalci od kandidatov za zaposlitev za te vloge ne zahtevajo, da so opravili kakršno koli formalno računovodsko usposabljanje in v mnogih primerih te vloge opravljajo diplomanti srednje šole in ne diplomanti fakultete. V drugih primerih lahko mala podjetja od prosilcev za zaposlitev zahtevajo, da se udeležijo neke vrste knjigovodstva ali računovodstva na lokalni šoli. Plače v veliki meri temeljijo na izkušnjah in kvalifikacijah, zato računovodje na začetni ravni brez formalnih kvalifikacij zaslužijo veliko manj kot njihovi licencirani kolegi.