Obstajajo štiri osnovne vrste psihiatrov kvalifikacij, ki jih morajo izpolnjevati te posebne vrste zdravnikov, da lahko opravljajo psihiatrično dejavnost. Štiri kvalifikacije psihiatra vključujejo pridobitev dodiplomskega študija, pridobitev medicinske diplome, pridobivanje praktičnih izkušenj kot rezident in pridobitev nekaj različnih vrst državnih in zveznih licenc.
Prva od kvalifikacij psihiatra je, da si nameravani psihiater pridobi visokošolsko diplomo. Najpogostejša vrsta dodiplomskega študija, ki si jo lahko pridobijo nadobudni psihiater, je psihologija. Vendar to ni pogoj kot glavni predmet, zato druge možnosti, ki jih potencialni psihiatri lahko pridobijo, vključujejo diplome iz biologije, naravoslovja, kemije ali fizike. Druge možne diplome so lahko celo iz matematike, humanistike ali angleščine.
Po pridobitvi dodiplomske fakultete na akreditirani ustanovi je naslednja kvalifikacija psihiatra prijava na medicinsko fakulteto. Psihiatri morajo opraviti pooblaščeni program medicinske šole, tako kot bi moral narediti kateri koli kirurg, zdravnik ali katera koli druga vrsta zdravnika. Medicinski študijski program običajno traja štiri leta. Po diplomi na medicinski fakulteti kvalifikacije psihiatra zahtevajo, da si diplomant pridobi praktične izkušnje in usposabljanje v programu rezidence.
Rezidenčni program je običajno še štiri leta usposabljanja, ki ga mora opraviti psihiater. Psihiatri morajo delati na različnih medicinskih področjih, ne le na področju psihiatrije. To pomeni, da del rezidence vključuje rotacije dela na urgenci ali urgentnih centrih, internistici, nevrologiji, družinski medicini in pediatriji. Po končanem rezidentstvu je naslednja kvalifikacija psihiatra opravljanje izpita iz psihiatrije.
V ZDA je psihiatrični izpit zdravstveni izpit Združenih držav Amerike. Ko psihiater opravi ta izpit, morajo zaprositi za licenco v državi, v kateri želijo opravljati psihiatrijo. Običajno je državni sekretar ali urad za licenciranje podjetij za državo tisti, ki zagotavlja vloge in izdaja dovoljenja za psihiatrijo.
Pomembno si je zapomniti, da je psihiater zdravnik ali zdravnik, psiholog pa ni. Kot zdravnik lahko psihiater bolnikom predpisuje zdravila, psiholog pa ne. Zaradi tega morajo psihiatri pridobiti tudi dodatno licenco, ki je zvezna licenca za droge. Psihiater se mora prijaviti tudi kot psihiater pri Upravi za boj proti drogam, ker lahko svojim pacientom daje narkotike in druga zdravila.