Pomorsko usposabljanje običajno vključuje pridobitev formalne izobrazbe in izkušenj pri opravljanju nalog, ki so neposredno povezane z vzdrževanjem ali ravnanjem s plovilom. Ne glede na to, ali so zaposleni na komercialnih tovornih ladjah, potniških plovilih ali jahtah v zasebni lasti, morajo pomorski strokovnjaki običajno opraviti zahtevane tečaje na odobreni fakulteti, hkrati pa pridobiti izkušnje na krovu. Po izpolnjevanju potrebnih akademskih in praktičnih zahtev se lahko posamezniki kvalificirajo za opravljanje izpitov za certifikacijo ali licenciranje prek državne pomorske agencije. V Združenih državah je ta agencija Obalna straža Združenih držav Amerike.
Pomorsko usposabljanje častnikov na krovu se običajno začne z usposabljanjem posadke kot kadeta. Študenti se udeležujejo matematičnih in naravoslovnih tečajev skupaj z učenjem navigacije, signalizacije in radarja. Pridobijo tudi znanje o konstrukciji in stabilnosti ladij, ravnanju in krmiljenju. Tečaji so lahko dodatno specializirani za ravnanje s tovorom ali potniška plovila. Študentje občasno prejemajo ocene in morajo opravljati pisne izpite.
Usposabljanje na področju trgovskega pomorstva se razlikuje tudi glede na velikost ladje in vrste plovnih poti, po katerih plovilo pluje. V približno treh letih lahko študentje pridobijo diplomo izrednega pomorskega izobraževanja in se kvalificirajo za izpite za licenciranje. Opravljen izpit na splošno kvalificira kandidata kot tretjega častnika. Napredovanje od tretjega častnika do prvega častnika ali glavnega častnika običajno zahteva daljši študij v razredu in izkušnje na morju.
Študenti se morajo tudi usposabljati v skladu z Mednarodno konvencijo o standardih za usposabljanje, izdajanje spričeval in stražarjenje pomorščakov (STCW). STCW od uradnikov zahteva seznanitev in varnostno usposabljanje. Ti tečaji pomorskega usposabljanja na splošno vključujejo osnovne tehnike gašenja požarov, prve pomoči in preživetja. Študenti se ne učijo le osebnih varnostnih veščin, ampak tudi metod nujnih postopkov za ohranjanje varnosti posadke in potnikov.
Posamezniki, ki opravljajo pomorsko usposabljanje za častnika motorja, običajno opravijo tečaje, ki vključujejo delovanje, vzdrževanje in popravilo dizelskih in turbinskih motorjev. Študenti se naučijo tudi električnih, hidravličnih in pnevmatskih vidikov opreme, medtem ko pridobivajo veščine popravil, vključno z varjenjem. Pomorsko usposabljanje za častnika stroja na splošno združuje študij v razredu in izkušnje na morju. Licenciranje se razlikuje glede na izkušnje, konjske moči motorja in velikost ladje.
Kapitan ladje lahko pridobi pomorsko usposabljanje za eno od dveh različnih vrst licenc. Operaterska licenca se na splošno uporablja za nepregledana plovila, ki tehtajo do 100 bruto ton, ki potujejo do 100 milj od obale. Poveljniška licenca velja za pregledane ali nepregledane ladje, težke do 100 bruto ton, ki potujejo do 200 milj od obale. Učenci lahko pridobijo kapetansko licenco z napredovanjem od tretjega častnika ali z vpisom v program usposabljanja za kapitana.