Diploma doktorja znanosti ni nujno nekaj, kar si lahko posameznik zasluži kot tradicionalni doktorat. Namesto tega večina večjih šol in univerz podeli te diplome posameznikom, ki imajo številne dosežke na določenem akademskem področju. Večina izobraževalnih ustanov, ki podeljujejo doktorat znanosti, si ogleda posameznikova objavljena dela v znanstvenih revijah. Visoke šole in univerze lahko podelijo to diplomo le alumnu univerze; posameznik v večini primerov ne sme biti nedavno diplomirani. Za pridobitev te častne stopnje lahko obstajajo druga posebna merila.
Za pridobitev te vrste diplome ni posebnega akademskega področja. Nekatera akademska področja pa lahko prejmejo več priznanja, še posebej, če je fakulteta ali univerza znana po določenem področju dela. Nekatere izobraževalne ustanove imajo na primer dobre rezultate v napredku znanosti, matematike, fizike ali inženiringa. Diplomanti ustanove na katerem koli od teh področij lahko prejmejo več priznanja za doktorsko diplomo s strani ustanove, ki podeli diplomo. Tudi ljudje na drugih akademskih področjih bodo morda lahko pridobili to posebno diplomo, čeprav je to morda nekoliko težje.
Glavna merila za pridobitev diplome doktorja znanosti vključujejo tako obsežne raziskave kot številne objavljene dokumente v znanstvenih revijah. Posamezniki bodo morda morali imeti objavljena dela več let v zadnjem časovnem obdobju. Čeprav morda ne obstaja enoten standard, je lahko primer vsaj 10 objavljenih člankov v obdobju petih do sedmih let. Trajna raziskovalna dejavnost na določeno temo je tudi običajna zahteva za to posebno diplomo. To je lahko v nekaterih primerih bolj subjektivno; vendar je raziskava najverjetneje na enem samem znanstvenem področju.
Posamezniki se običajno lahko prijavijo za pridobitev doktorata znanosti pri izobraževalnih ustanovah prek spletnih aplikacij. Posameznik bi moral pregledati posebne zahteve in predpogoje, povezane s prijavo za pridobitev te stopnje. Posameznik mora poleg prijave imeti kopije vsega dodatnega gradiva za ta proces, kot so raziskovalni zapisi, kopije objavljenih del in seznami morebitnih predstavitev na to temo. Posamezniki lahko po potrebi prejmejo pomoč pri izpolnjevanju vloge. Stroški so lahko povezani tudi s postopkom prijave za doktorski študij, pri čemer so ti stroški individualni za vsako izobraževalno ustanovo.