Državni tožilec običajno dela za mesto ali okrožje in preganja vse kazenske in civilne sodne zadeve, ki so v pristojnosti tožilca. Običajno, ko je bilo kaznivo dejanje storjeno, organi pregona predajo poročila o kaznivem dejanju državnemu tožilcu. Državni tožilec bo nato preučil zadevo, da bi ugotovil, katero kaznivo dejanje ali kazniva dejanja je bila storjena in ali obstaja dovolj dokazov za pregon domnevnih storilcev kaznivih dejanj. Če se tožilka odloči za sojenje, bo nato preučila morebitne dogovore o priznanju krivde in vprašanja varščine ter začela predkazensko preiskavo.
Državni tožilec nadzira urad preiskovalcev, uradnikov in pomočnikov, ki preiskujejo kazniva dejanja, ozadja osumljenih kaznivih dejanj in podobne kazenske zadeve. Ko bo preiskava končana, bo državni tožilec zadevo oddal na sodišče. Celoten postopek se običajno začne takoj po odkritju morebitnega kaznivega dejanja. Ko policija zaključi svojo stopnjo preiskave, bo tožilec običajno obveščen o kaznivem dejanju in mu predložena kopija prvotnih poročil in dokazov. Pri nekaterih kaznivih dejanjih, kot so umor, ugrabitev in nekateri primeri zlorab, bo državni tožilec dejansko prišel na kraj zločina, da opravi predhodno preiskavo, fotografira in pomaga ohraniti dokaze.
Pri nekaterih kaznivih dejanjih bo državni tožilec preiskovalce poučil, kakšne dokaze naj iščejo. Vse to je storjeno, da se okrepi vsak primer, ki se lahko zgodi, in da se zagotovi, da dokazi ne bodo zavrženi zaradi nepravilnega zbiranja ali napačnega ravnanja. Ko bo zbranih dovolj dokazov in se bo tožilec prepričal, da je dovolj dokazov za nadaljevanje sojenja, bo sodišče določilo datum sojenja in vse stranke bodo obveščene. V Združenih državah je za nekatera kazniva dejanja potrebna zaslišanje velike porote, da se sodniku omogoči, da razvozla, ali je dovolj dokazov za napredovanje.
Državni tožilec bo med sojenjem zaslišal osebe s seznama prič ali izvedence, ki so bili poklicani, da podajo svoje izvedensko mnenje o dejstvih sojenja. Tožilka bo navzkrižno zaslišala tudi priče, ki jih je obramba predstavila, da bi v očeh porote oziroma sodnika dokazala, da so nezanesljive. Ko je sojenje končano in bo tožilstvo zmagalo, bo državni tožilec izvedel postopkovno preiskavo in izsledke skupaj s priporočili za izrek kazni predstavil sodniku. Občasno bodo tožilstvo pozvali, naj na tožbo vključi priče, ki bodo potrdile ugotovitve preiskave po obsodbi.