Kontrolor zračnega prometa zagotavlja, da so komercialna in zasebna letala ves čas varna in na poti do cilja. Delo profesionalnega kontrolorja zračnega prometa je pogosto hitro, stresno in zahtevno ter od posameznika zahteva močan značaj in veliko samozavesti. Oseba, ki želi postati kontrolor zračnega prometa, mora običajno opraviti obsežne zahteve glede izobraževanja in usposabljanja ter opraviti pisne in praktične izpite za pridobitev certifikata. Zahteve se razlikujejo glede na lokacijo, vendar večina držav pričakuje, da bo nov strokovnjak preživel vsaj šest let v učilnici in praktičnem usposabljanju, preden lahko postane kontrolor zračnega prometa.
Posameznik, ki želi postati kontrolor zračnega prometa v Združenih državah, mora običajno pridobiti štiriletno diplomo na akreditirani univerzi Zvezne letalske uprave (FAA) ali združiti delo na fakulteti s praktičnimi izkušnjami v letalskem objektu. Študenti običajno prejmejo poučevanje fizike, aeronavtike in računalništva v razredu, pa tudi praktično usposabljanje s simulatorji letenja in dejansko opremo za nadzor zračnega prometa. Večina drugih držav se zanaša na vladne agencije, podobne FAA, pri zagotavljanju izobraževanja in usposabljanja bodočim kontrolorjem zračnega prometa.
Po diplomi najuspešnejši študentje dobijo možnost opravljanja predzaposlitvenih izpitov, da pridobijo pogoje za izpopolnjevanje in začetna delovna mesta. Test pred zaposlitvijo je obsežen, računalniško podprt izpit, ki lahko traja do osem ur. Posameznik, ki opravi test in prejme močna priporočila svoje šole, se lahko prijavi za zaposlitev in se udeleži 12-tedenskega programa usposabljanja na akademiji FAA. Med usposabljanjem novi kontrolor zračnega prometa spozna različne predpise in postopke FAA, prakse na simulatorjih in se bolje seznani z opremo.
Oseba, ki je končala usposabljanje na akademiji FAA, lahko začne delati kot pomočnik ali vajenec pri uveljavljenem kontrolorju zračnega prometa. On ali ona lahko porabi do štiri leta za pridobivanje usposabljanja in izkušenj na delovnem mestu, preden pridobi certifikat. Oseba, ki pokaže svoje sposobnosti v praktičnih okoljih in občasnih pisnih izpitih, običajno lahko uradno postane kontrolor zračnega prometa in začne delati brez nadzora.
Poleg zahtev za usposabljanje je pomembno, da ima posameznik številne pomembne značajske lastnosti, da postane kontrolor zračnega prometa. Človek mora biti samozavesten, dober v hitrem sprejemanju odločitev in reševanju težav, močan komunikator in učinkovit vodja. Bodoči kontrolor zračnega prometa mora imeti močne organizacijske sposobnosti in izostren pogled na podrobnosti, da bo letala in potnike ves čas varna. On ali ona mora biti pozoren, motiviran in v celoti predan delu.