V ZDA vršilec dolžnosti guvernerja začasno prevzame odgovornosti guvernerja zvezne države, ki iz nekega razloga ne more opravljati svojih dolžnosti. Tako kot dolžnosti samih guvernerjev se tudi dolžnosti vršilca dolžnosti razlikujejo od države do države, na splošno pa vključujejo vodenje vsakodnevnih zadev izvršilne veje oblasti. Ti lahko vključujejo pripravo državnega proračuna in odobritev ali veto na zakone.
Vršilec dolžnosti guvernerja je treba imenovati, če guverner države umre, utrpi resno bolezen ali poškodbo, mu sodijo zaradi kaznivega dejanja ali iz katerega koli drugega razloga ne more delovati kot guverner. Na primer, če se guverner zavzema za nacionalno funkcijo, kot je predsednik ali podpredsednik, je lahko odsoten več mesecev hkrati. V večini držav podguverner prevzame vlogo guvernerja. Nekatere zvezne države, kot je Zahodna Virginija, nimajo podguvernerja, zato ga bo prevzel drug izvoljeni uradnik, kot je predsednik senata.
Če se guverner ne more vrniti na funkcijo, bo vršilec dolžnosti včasih služil preostanek guvernerjevega mandata. V drugih državah bodo potekale posebne gubernatorske volitve, ki bodo določile naslednika. Novoizvoljeni uradnik bo nato guverner in ne vršilec dolžnosti.
Na splošno imajo vršilec dolžnosti guvernerja vsa pooblastila, pravice in odgovornosti vodje izvršilne veje države. Odvisno od tega, kako dolgo je vršilec dolžnosti guvernerja na oblasti, bo morda moral opravljati nekatere ali vse te naloge. Tipično guvernerjevo delo vključuje delno ali celotno odgovornost za državni proračun, odobritev ali veto na zakone, ki jih je sprejel senat, pomilostitev, imenovanje uradnikov, kot so sodniki, in sklic posebnih kongresnih sej. Državne ustave bodo določile, katere od teh dejanj naj upravljajo vršilci dolžnosti guvernerjev.
Vršilec dolžnosti guvernerja ne bo nujno iz iste politične stranke kot dejanski guverner ali ima celo podobne politične cilje. Vršilci dolžnosti guvernerja pogosto niso na oblasti dovolj dolgo, da bi naredili kakršne koli pomembne spremembe v državni vladi, vendar bo občasno nekdo povzročil polemiko, če bo ravnal na način, ki ga guverner verjetno ne bi. Eden od dobro znanih primerov tega je bil Mike Curb, republikanec, ki je občasno deloval kot guverner Kalifornije, medtem ko se je demokrat Jerry Brown v letih 1979–1980 boril za nacionalno funkcijo. Curb je opravil več kot 400 imenovanj in podpisal 30 zakonov, od katerih mnogi niso imeli Brownove podpore. Kalifornijsko vrhovno sodišče je kontroverzno potrdilo Curbove odločitve s tem, da je odločilo, da je vršilec dolžnosti guvernerja dejansko imel vso pooblastilo guvernerja v njegovi odsotnosti.