Urbanistični načrtovalec združuje veščine načrtovanja zemljišč skupaj z načrtovanjem prevoza, da oblikuje skupnost ali regijo, v kateri je enostavno živeti in je privlačna na pogled. Urbanisti so običajno usposobljeni za inženirje ali arhitekte. Razumeti morajo tudi številna druga področja, vključno z okoljem, prometom in psihologijo. Študije so pokazale, da je kriminal, sreča in številni drugi dejavniki v veliki meri odvisni od okolice, v kateri nekdo živi. Učinkovito urbanistično načrtovanje ustvarja udobno in varno okolje, v katerem bodo ljudje uživali.
Nekateri urbanisti načrtujejo skupnost od začetka, drugi pa delajo na že naseljenem območju, da bi izboljšali zasnovo. Kadar urbanist dela na območju, ki je propadalo, v poskusu izboljšanja življenjskih razmer, se temu reče urbana prenova. Številni urbanisti postajajo vse bolj vključeni v trajnostno načrtovanje. Cilj trajnostnega načrtovanja je ustvariti skupnosti, ki uporabljajo manj naravnih virov in varujejo ekosistem območja.
Estetika je vedno skrb urbanistov. Obstajajo številni problemi, povezani z velikimi urbanimi območji, ki jih načrtovalci poskušajo zmanjšati. Vključujejo stvari, kot je učinek urbanega kanjona. To se dogaja v mestih s številnimi visokimi stavbami. Te zgradbe preprečujejo, da bi sončna svetloba prodrla v beton spodaj, kar daje na območju ves čas nenaravno senco.
Druga težava, s katero se je treba ukvarjati v urbanih območjih, je hrup. Nenehna izpostavljenost hrupu fizično in čustveno izčrpava. Težave pri oblikovanju, kot je dodajanje dreves in drugih vrst zelenih površin, lahko pomagajo absorbirati hrup, prav tako pa lahko zmanjšajo število avtomobilov na ulici.
Zmanjševanje prometa je ena ključnih sestavin dela urbanista. Zmanjšan promet pomeni zmanjšanje hrupa in onesnaževanja zraka. Učinkovit sistem javnega prevoza je ena ključnih oblikovnih značilnosti dobro načrtovane skupnosti.
Urbanistični načrtovalec mora upoštevati tudi, kakšne vrste izrednih razmer lahko prizadenejo območje in kako se bodo z njimi spopadli. Pomembne so jasno označene in dobro zasnovane evakuacijske poti iz mesta, kot tudi ustrezno zasnovani nasipi, podporni zidovi ali drugi varnostni elementi, ki jih je ustvaril človek. Pri načrtovanju teh elementov je ključnega pomena, da urbanist razume število ljudi, ki jih je morda treba evakuirati ali zaščititi, in ustrezno načrtuje.