Na visokih šolah in univerzah po vsem svetu je na voljo več vrst študijskih programov fotografije. Čeprav večina ljudi misli, da je fotografija preprosto fotografiranje, študij fotografije vključuje veliko predmetov in večina institucij ponuja študijske programe za vsakega posebej. Ko je tehnologija rasla, se je fotografija premaknila iz medija, ki temelji na filmu, na tistega, ki temelji na digitalnem računalniku. Fotoreporterstvo, fotografija kot umetnost, komercialna fotografija, modna fotografija in obdelava fotografij so študijski programi, ki jih ponujajo visoke šole in univerze ali poklicne poklicne šole, namenjene fotografski obrti. Nekateri diplomski programi fotografije so osnovni in zajemajo le bistvene za začetnike, medtem ko se drugi študijski programi fotografije precej poglobijo med študijem.
Čeprav je porast priljubljenosti digitalne fotografije zmanjšal priljubljenost in uporabnost filmske fotografije, večina študentov, ki se prvič izobražujejo, začne svoje fotografsko izobraževanje s filmskimi refleksnimi fotoaparati z eno lečo (SLR). Ti nedigitalni SLR fotoaparati dajejo študentom fotografije orodje, ki ga ni mogoče enostavno nastaviti na samodejno, zaradi česar se morajo naučiti osnov nastavitve zaslonke, f/stop in hitrosti zaklopa v različnih svetlobnih pogojih. Od tam lahko študent fotografije vstopi v enega od več vrst študijskih programov fotografije.
Najpogostejši študijski program fotografije je osnovno spričevalo o fotografiji, ki ga študent lahko pridobi prek skupne šole ali prek centra za poklicno izobraževanje ali izobraževanje odraslih. Osnovna predavanja nekoliko razširijo osnove osvetlitve, nato pa preidejo na kompozicijo slike, pravilo tretjin, scensko osvetlitev, pravilno uporabo reflektorjev in filtrov ter izginjajočo spretnost razvijanja filma v temnici. Zahteve za pridobitev certifikata iz fotografije se razlikujejo glede na program, vendar vsak običajno vključuje uspešen zaključek osnovnega, vmesnega in naprednega tečaja fotografije, nato zaključek tečajev studijskega portretiranja, foto novinarstva ali fotografske tehnologije. Število kreditnih ur je različno, vendar običajno ne obsega več kot 15 kreditnih ur.
Več zasebnih inštitutov, kot je Brooks Institute v Santa Barbari v Kaliforniji, ponuja popoln štiriletni diplomski program fotografije, ki študente vodi od osnov vse do vseh možnih vidikov medija. Kot pri drugih univerzah, študent fotografije na eni od teh zasebnih inštitutov izbere poudarek že na začetku programa, kot so komercialna fotografija, umetniška fotografija, modna fotografija ali fotoreporterstvo. Običajno je sprejem na takšen inštitut zelo konkurenčen in bodoči študent mora že imeti osnovno poznavanje fotografije. Brooks, skupaj z več drugimi podobnimi šolami, ponuja storitve iskanja zaposlitve diplomantom svojih študijskih programov fotografije.