Skratka, lahko človek postane zeliščar s pridobivanjem znanja o zdravilnih lastnostih rastlin. Tradicionalno so se zeliščarji učili iz folklore ali vajeništva. Danes specializirani izobraževalni programi in strokovne organizacije nudijo veliko tega znanja tistim, ki vstopajo na področje herbologije.
Po strogi definiciji je mati, ki svojemu otroku da skodelico kamiličnega čaja proti bolečinam v trebuhu, postala zeliščarka. Znotraj podeželskega ali avtohtonega prebivalstva, kjer je splošno zdravljenje redko, se te vrste zeliščnih zdravil prenašajo iz roda v rod. Tisti posamezniki, ki so posebej nadarjeni za obrt, postanejo obravnavani kot šamani, zdravilci ali modre ženske. Ta vrsta laičnega zeliščarstva je večinoma neregulirana.
Na bolj razvitih območjih se zeliščarstva pogosto srečujejo s skepticizmom splošnih izvajalcev zdravstvenih storitev. Na teh področjih mora oseba, ki želi postati zeliščar, pogosto dokazovati svoje znanje. Tem nadobudnim zeliščarjem je na voljo specializiran učni načrt, ki združuje folkloro s sodobnimi botaniki in farmacevtskimi besedili. Ker so ti tečaji bolj utemeljeni na znanstveno priznanih področjih, se trenja z medicinsko skupnostjo pogosto zmanjšajo.
Posameznik, ki želi postati zeliščar, lahko zaprosi za priznanje strokovnih organizacij. Na lokacijah z malo ali brez predpisov članstvo v teh organizacijah pogosto deluje kot nadomestna licenca. Zahteve za članstvo v teh organizacijah so pogosto stroge. Nacionalno združenje zeliščarjev Avstralije (NHAA) ima na primer učni načrt, klinične ure in zahteve za stalno izobraževanje, ki so primerljive z zahtevami registriranih medicinskih sester v Združenih državah.
Obseg vladnih predpisov za praktične zeliščarje se od regije do regije zelo razlikuje. Na Japonskem, kjer je zeliščarstvo močno vključeno v zdravstveni sistem, lahko le farmacevt ali zdravnik postane zeliščar. Združeno kraljestvo prav tako ureja in ščiti zdravilstvo zelišč.
Tudi znotraj države so lahko standardi licenciranja nedosledni. V Združenih državah, na primer, ima le peščica držav posebne predpise za zeliščarje. Na splošno velja, da oseba, ki želi postati zeliščar, ureja zakon o malih podjetjih. Tisti, ki želijo pripravljati zeliščna zdravila, se lahko držijo tudi predpisov zdravstvene službe za pripravo hrane.
V Združenih državah je na splošno nezakonito prakticiranje zeliščarstva kot oblike zdravljenja. Pogosto pride do semantike. Zeliščni svetovalec, na primer, lahko stranki pove, da se mrzlica uporablja za zdravljenje glavobolov. On ali ona lahko stranki tudi pove, kako se lahko pripravi čaj iz zelišč. Zeliščar pa stranki ne more povedati, da je razbijajoča bolečina v templjih glavobol.