Aparat za sladkorno vato uporablja sladkor, kuhalno ploščo, centrifugalno silo in drobne luknje, da ustvari priljubljeno poslastico na karnevalih in sejmih. Upravljavec stroja na centralizirano kuhalno ploščo vlije čisti sladkor in barvilo za živila (pogosto rožnato). Ko se sladkor topi, centrifugalna sila te vrteče se kuhalne plošče potisne niti sladkorja skozi mrežasto sito. Vroče sladkorne niti se ohladijo na prostem in se vržejo ob okroglo zunanjo steno stroja. Operater nato zavrti papirnati stožec po obodu, kar povzroči, da se posamezne sladkorne niti prilepijo na stožec in drug na drugega. Rezultat je velik kup predenega sladkorja, ki se je prvotno imenoval ‘Fairy Floss’, vendar je v Združenih državah bolj znan kot sladkorna vata.
Osnovna ideja sladkorne vate je stoletja stara metoda kuhanja, imenovana “spun sladkor”. Ko se sladkor stopi v majhni posodi, bi profesionalni kuharji zbrali nekaj vročega sirupa na vilice in ga vrgli čez večjo posodo. Ko se je segreti sladkor ohladil, so nastale lahke niti, ki so jih kuharji združili skupaj v sladico.
Prvi komercialni stroj za sladkarije iz bombaža sta leta 1897 izumila dva izdelovalca sladkarij iz Tennesseeja po imenu William Morrison in John C. Wharton. Njihov izum je uporabil električni grelni element za taljenje kristaliziranega sladkorja in motor, ki je silil niti skozi mrežo. Namesto papirnatih stožcev so bile prve serije Fairy Floss servirane v lesenih škatlah. Sama poslastica je bila zelo draga, prodajali so jo za pretiranih 25 centov za škatlo. Vstopnina na svetovno sejmo leta 1904 je bila samo 50 centov ZDA. Kljub visokim stroškom se je nova poslastica izkazala za zelo priljubljeno. Najtežji del operacije pa je bilo vzdrževanje zelo hude mašinerije.
Izboljšave osnovnega stroja za sladkorno vato so prišle leta 1949. Podjetje Gold Medal je razvilo veliko bolj zanesljiv mehanizem za ogrevanje in distribucijo sladkorja. Skoraj vsak stroj za sladkarije, ki se danes uporablja na sejmih, karnevalih in dobrodelnih dogodkih, proizvaja Gold Medal Products iz Cincinnatija v Ohiu. Nekatere izposojevalnice lahko dobavijo stroj za sladkorno vato in poseben sladkor za uporabo v šolah in na prireditvah za zbiranje sredstev. V zadnjih letih je v izbranih specializiranih trgovinah na voljo tudi domača različica teh strojev.