Odvetnik ali pravni pomočnik je oseba s pravno izobrazbo, ki dela za odvetnik ali odvetniško pisarno. Medtem ko bo paralegal pomagal pri pravnih raziskavah in pripravil pravne dokumente, mu ni dovoljeno sodelovati v sodni dvorani ali zaračunavati pravnih storitev. Obstaja veliko načinov, kako postati certificiran paralegal v Združenih državah. Na splošno večina certificiranih parapravnikov zaključi dvo- ali štiriletni učni načrt, ki ga je odobrila Ameriška odvetniška zbornica (ABA), in opravijo tudi certifikacijski izpit.
Več programov višješolskega izobraževanja kvalificira osebo, da opravlja izpit, da postane certificiran paralegal. Ena priljubljena pot je pridobiti akreditirano dvoletno ali štiriletno diplomo iz parapravnega študija. Drugi študenti se odločijo, da bodo nadaljevali s certifikacijskim programom na parapravnem študiju, potem ko so končali drugo vrsto višješolske diplome. Končna možnost je dokončanje 60-urnega programa parapravnika, ki ne podeljuje diplome. Pred oddajo vloge je pomembno preveriti, ali je program odobrila ABA.
K izpitu lahko pristopi tudi oseba, ki je končala diplomo iz katere koli discipline in ima vsaj eno leto pravnih izkušenj. Sedem let dela kot pomočnik pravnika, skupaj s srednjo šolsko diplomo in 20 urami stalnega pravnega izobraževanja, bo osebo kvalificiralo za opravljanje izpita. Dokumentacija o izobrazbi in delovni zgodovini je potrebna, da postane certificiran paralegal.
Certifikacijski izpit vodi Nacionalno združenje pravnih pomočnikov (NALA) in je na voljo trikrat letno. Od leta 2011 je izpitna pristojbina 250 $ za člane NALA in 275 $ za nečlane. Izpit je mogoče ponovno opravljati v roku dveh let za 60 $ na odsek. Po preteku dvoletnega roka mora izpraševanec ponovno oddati vlogo.
Izpit za pridobitev certificiranega paralegalca poteka v dveh dneh. Kandidat mora doseči najmanj 70 odstotkov na vsakem od petih oddelkov. Ti oddelki so pravne raziskave, etika, sposobnost presoje in analitike, komunikacije in materialno pravo.
Po opravljenem izpitu morajo certificirani pomočniki vsakih pet let opraviti vsaj 50 ur stalnega pravnega izobraževanja (CLE). Te kredite je mogoče pridobiti s pravnim tečajem – bodisi na spletu ali v učilnici – ali z udeležbo na različnih seminarjih in konferencah, ki ponujajo priložnosti za učenje. Preden se prijavite za kakršne koli takšne programe, pa mora nekdo, ki upa, da bo pridobil kreditne točke CLE na določenem tečaju ali konferenci, potrditi, da bo NALA sprejela vse pridobljene kredite. Dokazilo o kreditu CLE je treba pravočasno predložiti NALA, da ostane certificiran.