Nezmožnost spretnega branja lahko negativno vpliva na številne vidike življenja odrasle osebe, omejuje poklicne možnosti, zavira starševske sposobnosti in včasih celo otežuje vsakodnevna opravila, kot je odhod v trgovino z živili. Žal je nepismenost razširjeno vprašanje, ki prizadene odrasle v mnogih državah po svetu. Programi za opismenjevanje odraslih lahko pomagajo tistim z nizko ravnjo pismenosti, da okrepijo svoje bralne veščine in jih posledično okrepijo. Ti programi so pogosto vladno financirani in so lahko na voljo v obliki ena na ena ali pa imajo bolj tradicionalno obliko razreda z več študenti. Natančna vsebina programov opismenjevanja odraslih se običajno razlikuje glede na obstoječo raven pismenosti učencev in njihove posebne cilje.
Veliko programov opismenjevanja odraslih financira država. Takšni programi so pogosto na voljo brezplačno ali za simbolično plačilo. Programi opismenjevanja odraslih, ki jih financira država, običajno temeljijo v javnih zgradbah, kot so knjižnice ali skupnostne šole. Nekateri zasebni učni centri ponujajo tudi usposabljanje za opismenjevanje odraslih. Ti programi pa lahko zahtevajo plačilo šolnine in nakup učbenikov.
Na splošno imajo programi opismenjevanja odraslih eno od dveh oblik: individualne vaje ali bolj tradicionalen format učilnice. Individualne vaje so pogosto priporočljive za tiste z zelo nizko stopnjo pismenosti. Ko se stopnja pismenosti odraslega izboljšuje, lahko preneha z zasebnimi vadnicami, namesto da bi nadaljeval učenje v učilnici med drugimi odraslimi, ki so dosegli podobno raven pismenosti. Koordinatorji programov pogosto skušajo zaščititi zasebnost učencev pri pouku opismenjevanja z ohranjanjem določene ravni anonimnosti.
Posebne vsebine programov za opismenjevanje odraslih se običajno razlikujejo glede na obstoječo raven pismenosti učencev in njihove posebne cilje. Študent z zelo nizko stopnjo pismenosti lahko na primer začne svoje izobraževanje o pismenosti z osredotočanjem na temeljne koncepte, kot sta črkovanje in ločila. Ko se stopnja pismenosti študenta izboljšuje, se lahko odloči za nadaljevanje usposabljanja z razredi, ki obravnavajo posebne vrste pismenosti. Na primer, če želi študent izboljšati svoje zaposlitvene možnosti, se lahko udeleži tečaja poklicnega opismenjevanja. Ta vrsta predavanj mu lahko da znanje, ki ga potrebuje za uspešno izpolnjevanje prošenj za delo in uporabo računalnika.
Druge možnosti programa za opismenjevanje odraslih na srednji in višji ravni lahko vključujejo tečaje, ki pripravljajo študente na pridobitev srednješolske diplome s kvalifikacijskim izpitom. Običajno so na voljo tudi tečaji, ki lahko izboljšajo starševske sposobnosti učencev tako, da jih naučijo uspešno prebrati osnovne prve pomoči in zdravniška navodila. Tisti, ki bi radi izvedeli o programih opismenjevanja odraslih na svojem območju, bi lahko razmislili o pogovoru z uslužbencem v njihovi lokalni javni knjižnici.