Zasebna podjetja in vladne ustanove zaposlujejo oceanografe, ki so zadolženi za preučevanje različnih vidikov svetovnih morij, vključno z oceanskimi tokovi, morskim življenjem in kemično sestavo vode. Plača oceanografa je odvisna od posameznikovih posebnih delovnih obveznosti in akademskih sposobnosti. Poleg tega lahko na plačo oceanografa vpliva tudi delovna lokacija posameznika.
Kot oceanografi so zaposleni številni različni ljudje z različnimi strokovnimi področji. Kemiki preučujejo slanost vode, ravni onesnaženosti in kemične spojine, ki jih najdemo v in okoli svetovnih oceanov. Fiziki preučujejo vodne tokove in vpliv, ki ga ima veter na pretok oceana, medtem ko morski biologi preučujejo ribe in druge oblike življenja, ki naseljujejo vodna telesa. Nekatera oceanografska podjetja zaposlujejo tudi geologe in inženirje za preučevanje kamnin in seizmične aktivnosti pod oceani. Zato je plača oceanografa v veliki meri odvisna od narave dela tega posameznika.
Oceanografi so v večini primerov zaključili dodiplomske študijske programe v temah, kot so biologija, fizika ali geologija. Mnoga rudarska in inženirska podjetja zaposlujejo samo ljudi, ki so zaključili podiplomske programe, ki se osredotočajo na določen element oceanografije. Plača posameznega oceanografa je odvisna od akademskih kvalifikacij; nekatera podjetja plačujejo premijo, da bi pritegnila kandidate za zaposlitev z najboljšimi akademskimi izkaznicami. Nekatera podjetja imajo odprta delovna mesta za nediplomante. Ljudje, ki zasedajo ta začetna delovna mesta, običajno zaslužijo bistveno manj kot njihovi bolj kvalificirani kolegi in večina delavcev na začetni ravni mora dokončati visokošolsko izobrazbo, preden lahko napredujejo.
Nekateri oceanografi so redno zaposleni v rudarskih podjetjih in drugih subjektih, medtem ko je veliko ljudi, ki delajo na tem področju, samozaposleni posamezniki, ki delajo za različna podjetja na pogodbeni podlagi. Plača samostojnega delavca je v celoti odvisna od obremenitve posameznika, medtem ko zaposleni za nedoločen čas prejemajo stalne plače ne glede na obseg dela. Poleg terenskega dela, nekaj oceanografa dela za akademske ustanove kot učitelji ali predavatelji. Običajno ima oddelek za poučevanje več stopenj delovne dobe, v tem primeru vodja oddelka običajno prejema višjo plačo kot mlajši predavatelj.
Življenjski stroški se med različnimi deli sveta razlikujejo in delodajalci morajo pri pogajanjih o plačah upoštevati osnovne življenjske stroške. Določeno podjetje lahko zaposli dva oceanografa za opravljanje iste vrste dela, vendar je lahko en posameznik plačan več kot drugi, če podjetje ravni plače temelji na lokalnih življenjskih stroških. Poleg tega nekatera podjetja plačujejo premijo delavcem, ki so prisiljeni delati na oddaljenih lokacijah.