Industrijski ekonomist proučuje finančno moč posameznih podjetij in gospodarsko uspešnost različnih panog kot celote. Ekonomisti uporabljajo rezultate podjetij, podatke o proizvodnji in rast delovnih mest za pripravo poročil o trenutnem stanju gospodarstva. Vlade in finančni analitiki se zanašajo na ekonomiste, da naredijo natančne napovedi o prihodnji uspešnosti gospodarstva.
Številni industrijski ekonomisti so zaposleni pri vladnih subjektih kot svetovalci, drugi pa prevzamejo podobne vloge v korporacijah, bankah in investicijskih podjetjih. Univerze in druge izobraževalne ustanove zaposlujejo ekonomiste kot profesorje in učitelje, medtem ko drugi ekonomisti delajo polni delovni čas ali pogodbeno za časopise, televizijske postaje ali spletne strani o financah. Kljub različnim vrstam zaposlitvenih možnosti, ki so na voljo industrijskemu ekonomistu, vsi ti ekonomisti svoja mnenja temeljijo na enakih podatkih, povezanih z industrijo.
Industrijski ekonomist začne analizirati finančno uspešnost določenega podjetja tako, da primerja njegove proizvodne stroške z njegovo proizvodnjo. Cena surovin se lahko sčasoma spreminja in podjetje nima nadzora nad temi spremenljivimi stroški. Druge stroške, kot so plače zaposlenih, je mogoče nadzorovati. Stroški trženja in oglaševanja zmanjšajo dobiček podjetja, vendar se ti vnaprejšnji stroški pogosto izravnajo s povečano stopnjo dobička, ker trženje izpostavi več potencialnih strank produktom podjetja. Ekonomisti preučujejo podatke, ki se nanašajo na fiksne stroške, spremenljive stroške in dobičke podjetja, ter te informacije uporabljajo za napovedovanje kratkoročne in dolgoročne vzdržnosti podjetja.
Poleg preučevanja finančnega stanja posameznih podjetij industrijski ekonomist zbira podatke iz številnih različnih podjetij, ki delujejo v enem samem sektorju gospodarstva. Ekonomisti uporabljajo informacije, ki podrobno opisujejo prakse zaposlovanja v podjetju in prodajne trende, da oblikujejo mnenja o zdravju različnih sektorjev gospodarstva. Vlagatelji pogosto odločajo o nakupu in prodaji delnic na podlagi priporočil industrijskih ekonomistov. Državni subjekti uporabljajo podatke, ki jih zagotovijo ekonomisti, ko sprejemajo pomembne odločitve o gospodarski politiki. V mnogih primerih vlade od industrijskih ekonomistov prejmejo vnaprejšnje obvestilo o bližajočih se recesijah.
Nekateri ekonomisti preučujejo preteklo gospodarsko zgodovino in iščejo trende, ki odražajo trenutne gospodarske razmere. Vlade pogosto iščejo nasvete od takšnih ekonomistov in se poskušajo učiti iz napak preteklih uprav v smislu reševanja gospodarskih težav. Statistike je pogosto mogoče razlagati na več različnih načinov in industrijski ekonomisti se pogosto ne strinjajo glede gospodarskih trendov. Nasprotni ekonomisti se običajno osredotočajo na negativna gospodarska gibanja, medtem ko se drugi ekonomisti osredotočajo na spodbujanje razvoja in dajejo predloge o načinih, kako bi vlada lahko sprejela ukrepe za izboljšanje stanja gospodarstva.