Učni načrt za diplomo iz zdravstvene nege (BSN), ki velja za primarni program začetne stopnje za medicinske sestre, je razdeljen na tečaje, potrebne za pripravo študentov na šolo za medicinske sestre, in tečaje šole za medicinske sestre, ki vključujejo rotacije kliničnega pripravništva. Tečaji, ki se izvajajo za vzpostavitev temeljev za študije, ki se izvajajo v programih zdravstvene nege, se imenujejo predpogoji za BSN, ki so sestavljeni iz neštetih razredov, ki pokrivajo množico znanstvenih predmetov, kot so človeška fiziologija, mikrobiologija in organska kemija. Pričakuje se tudi obvladovanje komunikacijskih veščin, ki se ga naučijo v predpogojih, kot sta govor in medosebna komunikacija. Čeprav ima veliko programov BSN podobne zahteve, se je treba nujno posvetovati z vsako šolo za zdravstvene nege posebej, saj je med njimi nekaj razlik.
Študije človeške fiziologije so pomembne za razumevanje, kako človeško telo deluje v normalnih okoliščinah, pa tudi, ko ga prizadenejo nekatera bolezenska stanja. Tečaji fiziologije običajno predpostavljajo predznanje anatomije ali pa se lahko pogosto ponudijo kot kombinirani tečaj, ki traja eno leto. Delo s komponentami v laboratoriju je obvezno za predpogoje BSN v fiziološki znanosti in na splošno vključuje seciranje živalskih in človeških vzorcev.
Ker so mikroorganizmi pogosto odgovorni za nalezljive bolezni pri ljudeh, morajo medicinske sestre vedeti vse o običajnih mikrobih, vključno s tem, kako uspevajo in kako se uničujejo. Mikrobiologija obsežno pokriva tudi preučevanje človeških celic, vključno z njihovimi komponentami in načinom njihove delitve, pa tudi strukturo in funkcijo nukleinskih kislin, vključno s transkripcijo, prevajanjem in izražanjem genov. Primarnega pomena so tudi energetski in presnovni mehanizmi.
Običajno je kot del predpogojev za BSN potrebno leto in pol kemije. Tečaji začetne kemije bodo vključevali spoznavanje osnov anorganske snovi in kinetike, zadnji predmet pa je v celoti posvečen študiju organske kemije. Organska kemija je še posebej pomembna za tiste, ki delajo na zdravstvenih področjih, vključuje preučevanje ogljika in vseh njegovih različnih ureditev. Ogljik je drugačen od vseh drugih elementov, saj je edini, ki se lahko veže sam s seboj in mu daje izjemne lastnosti v živih organizmih.
Čeprav so neobičajni, predpogoji BSN za nekaj programov zdravstvene nege zahtevajo tečaj epidemiologije. Ta predmet proučuje različne vzorce bolezni med različnimi skupinami ljudi in regijami sveta. Študenti odkrivajo nastajajoče trende v bolezni in zdravljenju, medtem ko spoznavajo metode, ki se uporabljajo za napovedovanje prihodnjih epidemij.
Izjemne komunikacijske veščine so za medicinske sestre izjemnega pomena, saj so nenehno v stiku s pacienti, njihovimi družinami in so del ekipe zdravstvenih delavcev. Vse šole za zdravstveno nego vključujejo predpogoje za BSN, kot so govor, sestava in medosebna komunikacija. Študentje pred dojenjem obvladajo več načinov predstavitve, pa tudi dinamiko komuniciranja znotraj skupine ali ena na ena.