Topografski geodet je strokovnjak, ki je specializiran za ugotavljanje lokacije fizičnih značilnosti in dimenzij na Zemlji. To lahko vključuje predmete, kot so vodne poti, ceste, mostovi, komunalne storitve in nadmorska višina terena. Dejavnost topografskega geodeta ni le v dejanskem geodetskem delu, opravljenem na terenu, ki se pogosto imenuje terensko delo, temveč tudi v dokumentiranju značilnosti v obliki, ki lahko služi kot zanesljiva podlaga za projektno dokumentacijo.
Večina gradbenih projektov je močno odvisna od natančnega lociranja predlaganih značilnosti projekta v resničnem svetu. Na primer, premikanje profila ceste za le nekaj čevljev (manj kot 1 meter) lahko dramatično vpliva na količino umazanije, ki nastane med gradnjo. Na podoben način lahko lastništvo zemljišča narekuje, kje mora biti projekt fizično zgrajen. Vrednost, ki jo lahko zagotovi topografski geodet, je realizirana v dvodimenzionalnih (2D) in tridimenzionalnih (3D) lokacijskih informacijah, ki so potrebne za analizo in načrtovanje skoraj vseh gradbenih projektov.
Topografski geodeti zagotavljajo dva ključna podatka. Prvič, odgovorni so za določanje fizične lege zemljišča. To je sestavljeno iz beleženja nadmorske višine in fizičnih značilnosti terena, primeri za to so hribi, pralnice, ceste in ograje. Čeprav je primarna naloga topografskega geodeta dokumentirati in izmeriti postavitev zanimivega območja, se običajno preverja tudi zakonito lastništvo zemljišč.
Drugič, topografski geodet zagotavlja, da bo zasnova ustrezno ustrezala resničnemu svetu. V okviru svojega dela topografski geodeti locirajo obstoječe spomenike in kontrolne točke, kot so vogali odsekov, ter postavijo svoje kontrolne točke za uporabo na terenu. Obstoječe geodetske spomenike nato evidentiramo v okviru terenskega geodetskega dela, tako da jih lahko primerjamo s prejšnjimi dokumenti, ki kažejo njihovo lokacijo. Medtem ko uporaba starejših geodetskih instrumentov, kot sta teodolit in palica, ni redka, se običajno daje prednost uporabi totalnih postaj in opreme globalnega pozicioniranja (GPS).
Ko je terensko delo končano, ima topografski geodet običajno nalogo, da predstavi informacije v obliki, ki se lahko uporablja za namene oblikovanja. Obstajajo različne vrste datotek, ki temeljijo na besedilu, ki lahko shranjujejo podatke, vendar je najpogosteje uporabljena oblika računalniško podprta datoteka za načrtovanje in risanje (CADD). Ti tipi podatkov so sposobni grafično shraniti informacije v 2D ali 3D in jih je mogoče tudi izvoziti za uporabo v programih geografskih informacijskih sistemov (GIS). V nekaterih primerih lahko topografski geodet zagotovi več informacij kot datoteka CADD z izdelavo 3D površinskih modelov, ki temeljijo na podatkih raziskave.
Vsakdo, ki želi postati topografski geodet, običajno začne s študijem gradbeništva in pripravništvom pri registriranem geodetu (RLS). Diploma gradbenega inženirja ni pogoj za pridobitev topografskega geodeta, vendar delodajalci običajno pričakujejo, da si ga zaslužijo. Tako kot inženirji lahko geodeti – vključno s topografskimi geodeti – pridobijo poklicno registracijo, ko pridobijo dovolj delovnih izkušenj in opravijo izpit, ki ga odobri država.