Kratek odgovor je odločen da; z obsežnimi svetovnimi študijami neodvisnih, zelo spoštovanih mednarodnih zdravstvenih svetovalnih odborov je bilo dokončno dokazano, da je vegetarijanska prehrana bistveno bolj zdrava od prehrane, ki vključuje meso in živalske proizvode. To velja za vse starosti, od dojenčkov do odraslih, in vključuje nosečnice in doječe ženske.
Študije so odkrile neposredno statistično povezavo med zmanjšanim vnosom mesa in povečanimi koristmi za zdravje. Možnosti za razvoj kroničnih bolezni, vključno z visokim krvnim tlakom, sladkorno boleznijo, koronarno srčno boleznijo, debelostjo, odpovedjo ledvic, osteoporozo in rakom, se med vegetarijanci in vegani opazno zmanjša za kar štirideset odstotkov. Ob tej ugodni novici bi se možnosti za dolgoživost lahko povečale za kakih dvajset odstotkov. Zaradi teh ugodnosti zdravstvene zavarovalnice običajno ponujajo popuste za vegetarijance in vegane.
Desetletja je bilo splošno napačno prepričanje javnosti, da vegetarijanska prehrana nima beljakovin. Mesna industrija je začela serijo promocijskih reklam s slogani, kot je “meso je prava hrana”, kar pomeni, da vegetarijanska prehrana nekako manjka. Ko je prišlo na dan več informacij o prednostih vegetarijanstva, se je napačno prepričanje javnosti spremenilo. Nato se je izkazalo, da lahko vegetarijanci dobijo dovolj beljakovin, vendar to ni lahko, kar je prav tako neresnično. Ne samo, da je enostavno jesti uravnoteženo prehrano, ideja, da zahteva poseben trud, ne glede na to, ali gre za vegetarijansko ali vegansko, je močno precenjena.
Skrb je, ko je celotna prehrana omejena na nekaj živil, kot je to v mnogih državah tretjega sveta, kjer je na primer riž edina osnovna živila. Vendar pa je v industrializiranih državah, kjer ljudje vsakodnevno uživajo raznovrstno hrano, zaužitje preveč beljakovin bolj verjetno kot premalo, tudi za vegetarijance in vegane.
Britansko zdravniško združenje (BMA) je bilo prvo, ki je v poročilu iz leta 1986 osvetlilo številne prednosti vegetarijanske prehrane. Na podlagi velikega obsega raziskav je ugotovil, da imajo vegetarijanci ne le nižji holesterol, ampak tudi znatno zmanjšajo primere koronarne srčne bolezni, debelosti, visokega krvnega tlaka, nekaterih vrst raka, žolčnih kamnov in bolezni debelega črevesa.
Kitajska študija, ki se je začela leta 1983, je v nekaj letih preučila 6,500 udeležencev in dokumentirala njihove prehranjevalne navade, življenjski slog in zdravje. Ta obsežna študija je bila združena prizadevanja Kitajcev, Združenega kraljestva in Združenih držav. Prvi rezultati so bili objavljeni leta 1989 in so bili nedvoumni. Manj ko zaužijemo mesa, manjše je tveganje za razvoj pogostih kroničnih bolezni, kot je navedeno zgoraj. Študija je tudi razblinila zahodni mit o promociji mesa kot nujnega vira železa. Med pretežno vegetarijansko prehrano Kitajcev je imel povprečni vegetarijanec dvakrat večji vnos železa kot povprečni državljan ZDA.
Zelo spoštovana Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) je v poročilu iz leta 1991 ponudila lastne ugotovitve o vegetarijanski in veganski prehrani. WHO ni samo potrdil rezultatov študije BMA in Kitajske, ampak je tudi ugotovil, da prehrana, bogata z mesom in mlečnimi izdelki, spodbuja tudi druge bolezni, vključno z osteoporozo ali nizko kostno gostoto in odpovedjo ledvic. WHO je šla tako daleč, da je na podlagi prehranskih trendov zahodnih držav, bogatih z mesom, napovedala krizo raka, s katero se zdaj sooča svet. V poročilu so vlade odkrito očitale javne prehranske smernice, ki spodbujajo meso in mlečne izdelke kot nujno hrano, ter pozvale k bolj vegetarijanski politiki, kjer so živalski proizvodi uvrščeni v neobvezni status.
Druga organizacija, ki je pretehtala vprašanje vegetarijanske in veganske prehrane, je bil Odbor zdravnikov za odgovorno medicino (PCRM). To skupino sestavlja približno 5,000 ameriških zdravnikov, vključno z urednikom The American Journal of Cardiology Williamom Robertsom. PCRM, ki so ga nekateri kritizirali kot pristranskost zaradi svoje humane etike, je pregledal več kot 100 objavljenih študij z vsega sveta. Potrdilo je, da je bistveno nižja stopnja bolezni neposredno povezana z vegetarijansko in vegansko prehrano. V svojem poročilu iz leta 1995 je PCRM pozval vlado ZDA, naj posodobi prehranske politike, da bi odražale te ugotovitve. Leta 1996 se je vladna politika prvič lotila tega vprašanja in navedla, da je vegetarijanska prehrana zdrava, ustreza priporočenim dnevnim vnosom in ne vsebuje beljakovin.
Približno v istem času, kot so bile izvedene prejšnje študije, je potekala študija Oxford. Z zbiranjem podatkov v obdobju, ki je trajalo več kot 13 let in je vključevalo več kot 11,000 ljudi, ni potrdila le nižje stopnje srčnih bolezni, sladkorne bolezni, raka in drugih bolezni med vegetarijanci, ampak je ugotovila tudi 20-odstotno zmanjšanje stopnje prezgodnje umrljivosti. Preprosto povedano, če se prehranjujete z vegetarijansko ali vegansko prehrano, imate 20 % več možnosti, da boste živeli dlje, kot če jeste meso, je pokazala študija.
Pozitivne ugotovitve vegetarijanske in veganske diete odmeva tudi Ameriško združenje dietetikov (ADA), ki se uvršča na seznam zagovornikov. ADA je eden najbolj cenjenih svetovalnih odborov po vsem svetu.
V nekaterih primerih so bile izrečene kritike glede razlage podatkov ali politike tistih, ki jih podpirajo. Vendar dokler takšne kritike ne podprejo odvečne, trdne, strokovno pregledane raziskave, ki povzročijo, da organizacije, kot so ADA, BMA in WHO, spremenijo svoja stališča, bi lahko pripisovali kislo grozdje nasprotnikov. Več kot dve desetletji množica svetovnih medicinskih dokazov, ki podpirajo vegetarijansko in vegansko prehrano, raste, je velika in je do danes nesporna.
Ob podpori najuglednejših zdravstvenih organizacij na svetu si lahko povprečen državljan, ki nima kosti, ki bi ga tako ali tako lahko izbral, zagotovo vzame k srcu, da prehrana brez mesa ni le bolj zdrava, ampak so tudi koristi statistično pomembne, če ne celo zelo koristne. .