Ovseni beta-glukan je topna vlaknina, ki jo najdemo v celični steni celega ovsa. Sestavljen je iz dolgih verig glukoze in je polisaharid. Ta vlaknina se ne prebavi. V prebavnem traktu veže toksine in holesterol ter pomaga pri njihovem izločanju. Izkazalo se je, da ta spojina pomaga znižati raven holesterola v krvi.
Ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) dovoljuje, da nekatere oznake živil trdijo, da lahko zmanjšajo tveganje za bolezni srca, če so izpolnjeni določeni pogoji. Da bi to dosegli, mora ena porcija hrane vsebovati 3 g celih ovsenih vlaknin in jo zaužiti vsak dan v kombinaciji s splošno prehrano z nizko vsebnostjo holesterola, nasičenih maščob in maščob. Celotni oves vključuje valjane oves, ovsene otrobe in ovseno moko.
Mehanizem, s katerim naj bi ovseni beta-glukan zniževal holesterol, vključuje izločanje žolča iz žolčnika v prebavni trakt. Žolč vsebuje toksine in holesterol. Če so v prebavnem traktu topne vlaknine, kot je ovseni beta-glukan, lahko vežejo te spojine in jih izločijo pri gibanju črevesja. V nasprotnem primeru jih lahko jetra ponovno absorbirajo in na koncu krožijo v krvi. Visoka raven holesterola lahko prispeva k bolezni koronarnih arterij.
Za ovseni beta-glukan se trdijo tudi druge zdravstvene koristi. Na primer, obstaja nekaj raziskav, da lahko izboljša imunski sistem. To velja za številne beta-glukane. Prav tako naj bi izboljšalo raven sladkorja v krvi, kar lahko pomaga diabetikom. Zmanjševal naj bi tudi hipertenzijo.
Lahko kupite dodaten ovseni beta-glukan v prahu, ki ga dodate hrani, da povečate porabo te spojine. Njegova topnost je v veliko pomoč pri uživanju na ta način. Proizvajalci živil uporabljajo tudi tak prašek za povečanje vsebnosti beta-glukana ovsa v nekaterih živilih. Ko se uporablja na ta način, naj bi ohranil svojo sposobnost zniževanja ravni holesterola.
Teoretično bi moral biti oves dober vir vlaknin za tiste s celiakijo. Ne vsebujejo glutena, spojine v pšenici, ki poslabša to avtoimunsko motnjo. Vendar pa imajo še eno beljakovino, ki lahko pri nekaterih ljudeh s celiakijo sproži reakcijo. Na žalost se v Združenih državah oves pogosto proizvaja v bližini pšenice in se z njim okuži. Zaradi tega je oves iz nekaterih evropskih držav, kjer pšenica redko pridelujejo, lahko boljši vir ovsenih izdelkov za ljudi, ki trpijo za to boleznijo.
Obstajajo številni beta-glukani, ki jih proizvajajo žita, kot sta oves in ječmen, pa tudi kvas in gobe, ki se razlikujejo po svoji topnosti. Vse to so verige glukoze z vrsto povezave, znano kot beta povezava, zaradi česar so neprebavljive. To je v nasprotju s polisaharidi glukoze, kot sta škrob in glikogen, ki se kot vir energije zlahka razgradita. Ovseni beta-glukan ima mešanico dveh vrst beta povezav, ki povzročajo razvejanje in prispevajo k njegovi topnosti v vodi.