Fruktoza, znana tudi kot levuloza, je naravni monosaharid, ki ga najdemo v sadju in medu. Približno dvakrat slajši od namiznega sladkorja in z nižjim glikemičnim indeksom ga lahko uporabljajo kot naravni nadomestek za namizni sladkor ljudje, ki želijo zmanjšati kalorije ali ohraniti zdravo raven sladkorja v krvi. Zaradi teh razlogov se včasih komercialno uporablja v pripravljenih tortah, piškotih in drugih sladkarijah. Previdnost pa je potrebna pri uporabi sadnega sladkorja v domači kuhinji, saj ima drugačne fizikalne in kemijske lastnosti kot namizni sladkor in ga v standardnih receptih ni mogoče vedno nadomestiti v enakih količinah.
Monosaharidi so najpreprostejše oblike sladkorja, od katerih je vsaka sestavljena iz ene same molekule sladkorja. Obstaja veliko monosaharidov, sintetičnih in naravnih, vendar so edini monosaharidi, ki jih najdemo v hrani, fruktoza, glukoza in galaktoza. Preproste sladkorje pogosto najdemo kot vezane pare, v tem primeru postanejo disaharidi – kot so saharoza, maltoza in laktoza. Molekule sladkorja se lahko vežejo tudi v dolge verige, znane kot polisaharidi ali kompleksni ogljikovi hidrati. S prehranskega vidika lahko kompleksne ogljikove hidrate štejemo za najpomembnejšo obliko sladkorja v prehrani, saj se v prebavnem sistemu razgradijo dlje in ustvarijo stabilnejšo raven sladkorja v krvi kot hitro predelani enostavni sladkorji.
Kemična formula za monosaharide na splošno vključuje nekaj večkratnika CH2O. V tipičnem monosaharidu ogljikovi atomi tvorijo verigo, v kateri je vsak ogljik razen enega vezan na hidroksilno skupino. Enojni ogljik, ki se ne veže na hidroksilno skupino, je namesto tega dvojno vezan na molekulo kisika in tvori karbonilno skupino. Lokacija karbonilne skupine razdeli monosaharide na ketonske sladkorje in aldehidne sladkorje. Laboratorijski test, znan kot Seliwanoffov test, se lahko uporabi za kemično ugotavljanje, ali je določen sladkor ketonski sladkor, kot je fruktoza, ali aldehidni sladkor, kot sta glukoza ali galaktoza.
Medtem ko sadni sladkor in med na splošno veljata za varna, lahko prekomerno uživanje povzroči hiperurikemijo, stanje, za katerega je značilna povišana raven sečne kisline v krvi. Obstajajo tudi nekatere prebavne motnje, ki so povezane s težavami pri predelavi ali absorpciji prehranskega sadnega sladkorja. Malabsorpcija fruktoze je motnja, pri kateri tanko črevo ne more absorbirati določenega sladkorja, kar vodi do koncentracije sladkorja v prebavnem sistemu. Simptomi in testiranje za to stanje so podobni tistim pri laktozni intoleranci, zdravljenje pa pogosto vključuje odstranitev sprožilnih živil iz prehrane.
Resnejše stanje je dedna intoleranca za fruktozo (HFI), genetska motnja, ki vključuje pomanjkanje jetrnih encimov, potrebnih za prebavo fruktoze. Simptomi na splošno vključujejo hudo nelagodje v prebavilih, dehidracijo, konvulzije in potenje. Če se HFI ne zdravi, lahko povzroči trajne poškodbe jeter in ledvic ter celo smrt. Medtem ko je HFI veliko resnejši od malabsorpcije fruktoze, je zdravljenje podobno in se običajno osredotoča na skrbno izogibanje živilom, ki vsebujejo sadni sladkor ali njegove derivate.