Prehranske smernice so prehranski nasveti za Američane, ki jih zagotavljata Ministrstvo za zdravje in človeške storitve Združenih držav Amerike (HHS) in Ministrstvo za kmetijstvo Združenih držav Amerike (USDA). Vsakih pet let te agencije izdajo nov sklop smernic o tem, katera živila zmanjšujejo možnost bolezni in koristijo osebnemu zdravju. Izobraževalni programi za prehrano in vadbo, ki jih sponzorira vlada, uporabljajo te smernice kot glavni vir za določitev osredotočenosti svojih programov.
Vsi Američani, starejši od dveh let, lahko uporabljajo prehranske smernice. Posebej so namenjeni ameriškemu občinstvu zaradi visoke stopnje debelosti v državi, ki naj bi bila posledica nezdrave prehrane in pomanjkanja telesne dejavnosti. Te smernice so tudi osnova za informacije o hranilni vrednosti na embalaži živil, ki prikazujejo, kakšne odstotke maščobe, kalorij in drugih hranilnih snovi posamezno živilo vsebuje. Ne navajajo le priporočenega vnosa kalorij, maščob in holesterola za ameriške starostne skupine, navajajo tudi specifična tveganja bolezni, ki izhajajo iz neupoštevanja smernic. Te bolezni vključujejo bolezni srca, sladkorno bolezen tipa 2 in celo raka.
Smernice služijo tudi kot način poročanja o novih ali nenehnih pomislekih, ki so jih raziskovalci odkrili z ameriško prehrano. To lahko vključuje ugotovitve o tem, katere ključne hranilne snovi jim primanjkuje, kot so kalcij, vlaknine in kalij. Prav tako razčlenijo prehranske pomanjkljivosti, ki jih najdemo pri določeni starostni in drugih skupinah prebivalstva, ter dajejo priporočila, kako v svojo prehrano dodati ustrezne vitamine in hranila.
Na splošno prehranske smernice niso objavljene, da bi jih lahko prebral povprečen Američan. Namesto tega so namenjeni zveznim oblikovalcem politik, nutricionistom in zdravstvenim delavcem kot znanstvena podlaga za izobraževanje javnosti. Zvezna vlada jih uporablja za odločanje, na katera vprašanja se bo osredotočila v programih prehranskega izobraževanja v šolah ali za sprejemanje zakonodaje, ki temelji na prehrani. Vlada je na primer s temi smernicami odločila, da mora živilo vsebovati manj kot 3 grame maščobe na porcijo, da se oglašuje kot z nizko vsebnostjo maščob.
Nutricionisti in zdravstveni delavci uporabljajo prehranske smernice za pravilno svetovanje o prehrani in prehrani svojim pacientom. Te smernice se uporabljajo kot način ohranjanja vseh zdravstvenih delavcev na isti poti glede zdrave prehrane, tako da Američani ne dobijo nasprotujočih si zdravstvenih informacij. Zagotavljajo tudi posodobljene raziskave, ki jih lahko uporabijo kot osnovo za priporočila o prehrani pacientom, ker se smernice spreminjajo vsakih pet let.